Szerdán öt meccsel kezdődik az NHL 2011-es rájátszása. Az alapszakasznak is voltak tanulságai, de a bajnokság valójában most kezdődik. Hajtás alatt a részletes program.

Washington Capitals–New York Rangers

Lesz miért visszavágni a Washingtonnak, hiszen az alapszakaszban négyből háromszor a Rangers nyert, ráadásul egyszer 6-0-ra, egyszer 7-0-ra. A Capitalsba visszatér a február 25. óta sérült védő, Mike Green, a Rangersből viszont hiányozni fog az egyik legjobb csatár, Ryan Callahan, aki csapata pontlistáján 48-cal lett második. Döntő lehet a két kapus rutinja. A washingtoni Michael Neuwirth még nem védett playoffmeccsen, a másik oldalon Henrik Lundqvistnak az első lesz a 31. meccse. Egy érdekes statisztika: amikor a Rangers vezetett a második harmad végén, 29-ből 29-et nyert.

Philadelphia Flyers–Buffalo Sabres

Ha a Philadelphia úgy folytatja a playoffot, ahogy az alapszakaszt befejezte, bajba kerülhet. A Flyersben a nagyszerű védelem mögött elképesztő bakikra, de hihetetlen bravúrokra is képes kapusok állnak: Szergej Bobrovszkij és Brian Boucher. A Sabresnek jót tett a tulajdonosváltás, utolsó 24 meccséből 16-ot megnyert. Sokat számíthat, hogy Chris Pronger felépül a csütörtöki első meccsre, a Flyers védője március eleje óta nem játszott, kedden már edzett. Az alapszakaszban kétszer a Flyers, kétszer a Sabres nyert.

Boston Bruins–Montreal Canadiens

Csütörtökön kezd a két Original Six-es is. A Montrealnak jól megy a hat alapító ellen, legutóbbi 32 ilyen meccséből 24-szer nyert, a Canadiens az alapszakaszban az emberelőnyös, illetve -hátrányos szituációkban is remekelt, mindkettőben a top 10-be került, ami rajta kívül csak két másik csapatnak sikerült. Ráadásul a szezon eddigi hat meccséből négyszer verte riválisát. Sok múlhat Tim Thomason, a Boston kapusa az alapszakaszban NHL-rekordot állított fela védéshatékonyságával, és a legjobb kapott gól/meccs mutatóval is ő rendelkezik. Parázs meccsekre lehet számítani, elég csak Zdeno Chara és Max Pacioretty februári meccsen történt szerencsétlen ütközésére gondolni, amikor 180 percnyi büntetést osztottak ki.

Pittsburgh Penguins–Tampa Bay Lightning

Nincs könnyű helyzetben a Pittsburgh, amely két legjobbja nélkül kezdi az idén nagyon jó Tampa elleni sorozatot. Jevgenyij Malkin biztosan nem lehet ott, Sidney Crosby játéka is kérdéses. A másik oldalon Vincent Lecavalier, a 2004-es bajnokcsapat tagja elmondta, hét éve nem volt annyira együtt a gárda, mint most. A sérülésből felépült Simon Gagne is termelte a pontokat, Steven Stamkos 45-tel a második helyen zárt a góllövőlistán. A Lightning ráadásul a harmadik legtöbb gólt szerezte Keleten, emberelőny-kihasználásban pedig a legjobb volt.

Vancouver Canucks–Chicago Blackhawks

Első ránézésre nehéz lesz a szezonban bárkinek is megállítani a franchise történetének legjobb szezonját élő Vancouvert. Pláne nem valószínű, hogy ez a playoffba éppcsak bebukdácsolt címvédőnek fog sikerülni, bár az alapszakaszban októberben és novemberben nyert a Blackhawks. Az elmúlt két évben ráadásul a Chicago kétszer is kiverte a Vancouvert, van miért tehát visszavágni a kanadai csapatnak.

San Jose Sharks–Los Angeles Kings

Először jutott be mindhárom kaliforniai csapat egyszerre a legjobb nyolcba, ketten egymással küzdenek. Nehéz sorozat vár a Kingsre, főleg, hogy két legjobb csatárát, Anze Kopitart és Justin Williamst elveszítette. Az alapszakaszban 3-3-mal zártak.

Detroit Red Wings–Phoenix Coyotes

Az biztos, hogy Henrik Zetterberg nem lesz ott az első meccsen, de ettől még a Red Wings a párharc esélyese. De arról nem feledkezhetnek meg a detroitiak, hogy tavaly is csak nagyon nehezen, hetedik meccsen sikerült legyőzniük a Coyotest. Az alapszakaszban kétszer is nyerni tudott a Phoenix, egyszer ráadásul Detroitban.

Anaheim Ducks–Nashville Predators

Az alapszakasz legjobb csatára, Corey Perry és az egyik legjobb kapus, Pekka Rinne érdekes csatáját hozhatja ez a párharc. A szezonban eddig a Predators áll jobban, négyből háromszor verte az Anaheimet. Nagyszerű idénye van Teemu Selannénak, a finn a Nashville elleni négy meccsen hat pontot szerzett, Sakku Koivu négy gólt lőtt. A Nashville először játszik az Anaheimmel a playoffban.