A négy negyeddöntőből kettő már lement, az egyiken kisebb meglepetés született, a másikon majdnem nagy, de aztán mégsem. Az orosz–amerikai elődöntő már biztos. Ma a kanadaiak a lettekkel, a svédek a csehekkel csapnak össze a másik ágon. Kanada toronymagas esélyes, de nem árt, ha szem előtt tartja a fehéroroszok szerdai teljesítményét. A Svédország–Csehország kimenetele abszolút megjósolhatatlan.

Büszke vagyok csapatomra, nyilatkozta a fehérorosz szemszögből 3-4-re végződött negyeddöntő után Glen Hanlon szövetségi kapitány. Lehet is: tanítványai hibátlanul megvalósították az egyetlen megvalósítható – a perfekt védekezésre épített – taktikát, kétszer vezettek, az utolsó pillanatig nyílt volt a meccsük a világbajnokkal. Kovalcsuk góljáig minden úgy alakult, ahogy szerettük volna – vonta le a következtetést Mihail Graboszkij, a legjobb fehérorosz csatár. Az oroszok mind egyetértenek abban, hogy ennél több kell a folytatásban, de azt is tudják, ilyen mérkőzésük már nem lesz. Tény: a betörmörülő ellenfél stílusával egyszerűen nem tudtak mit kezdeni, nem volt hely, hogy felgyorsuljanak, hogy megcsinálják a cselt, hogy sikerüljenek a passzok.

Kovalcsukék kétszeresen is megkönnyebbülhettek szerdán, azon túl, hogy súlyos kínlódások árán továbbjutottak, a mumus finneket is eltakarították az útjukból az amerikaiak. Vlagyimir Szemjonov, a Szibir Novoszibirszk trénere, Vjacseszlav Bikov szövetségi kapitány korábbi segítője azt mondta, az Egyesült Államok elleni nyilván másfajta meccs lesz, mint a szerdai, sokkal könnyebb velük játékos hokit csinálni.

Ami a közelmúltat illeti, egymás után kétszer elődöntőztek az oroszok a finnekkel, tavaly 4-0-ra nyertek, de tavalyelőtt 2-1-re kikaptak Moszkvában, és az nagyon fájt nekik. Az amerikaiakkal sokkal ritkábban játszanak, pláne ilyen éles helyzetben. 2004-ben találkoztak utoljára, a csehországi vb-n, az USA 3-2-re nyert Ostravában, középdöntőben, ami azért érdekes, mert emiatt is az oroszok csak 5.-ek lettek csoportjukban, és szégyenszemre a legjobb nyolc közé sem fértek be, mehettek haza időnap előtt.

De vissza a finn–amerikai negyeddöntőhöz. Nem tudtuk hozni a saját színvonalunkat – nyilatkozta a 2-3-as bukás után Jarkko Ruutu. Hozzátette: Idegesek voltunk, az amerikaiak ütöttek néhány gyors gólt a második harmadban, utána már nem tudtunk visszajönni. Ruutu a saját felelősségéről nem beszélt, pedig sokak szerint rajta ment el a meccs. Az ő teljesen felesleges szabálytalansága miatt – ostobán támadta a kapust – kerültek kettős emberelőnybe és egyenlítettek az amerikaiak. Majd betettek még kettőt, így hiába próbálkoztak a finnek az utolsó menetben, már nem tudtak visszajönni.

Csütörtökön Kanada–Lettország és Svédország–Csehország negyeddöntőket rendeznek. Az első esetében nem sokan fogadnának a baltiak sikerére, akik a legjobb nyolccal éppúgy teljesítették a maximumot, mint például a franciák a legjobb tizenkettővel. Tavaly Kanada 7-0-ra győzött a két csapat találkozóján. A svéd–cseh rangadó ellenben presztízsmeccs lesz. A cseheknek lenne miért visszavágniuk. Részint, mert Kanadában kétszer legyőzték őket a svédek, de a 2006-os vb-döntőt is felidézhetik, amikor 4-0-ra kaptak ki a rigai döntőben. A csehek az azt követő két tornán nem jutottak a legjobb négybe: egy éve éppen a svédek, két éve az oroszok intézték el őket.