Nagyon fontos vizsgája jön hétfőtől a magyar jégkorongnak, megkezdi szereplését az U18-as divízió 1-es világbajnokságon az ifjúsági válogatott. Az 1992-93-as generáció az első hazánkban Palkovicsék óta, amelynek a felkészítése, versenyeztetése kiemelt figyelmet kapott. És ez az első olyan nemzedék, ahol már tényleg válogatni lehetett a játékosok között a legjobbnak tartott huszonkettő megnevezésekor.

Érdekes csoportban kell helytállni. A tavalyi hatosból négy nemzet változatlan, a feljutott csehek helyére a kiesett fehéroroszok kerültek, a kiesett szlovének helyére pedig a mi válogatottunk jött föl. A kazahok, a lengyelek, a litvánok és az ukránok maradtak.

Ezért talán nem is érdektelen felidézni, mire jutottak 2008-ban egymással a Torúnban rendezett divízió 1-es vb-n. A csoportban történtekre erősen rányomta bélyegét az a tény, hogy a csehek a 2007-es szégyen után nem engedhették meg maguknak a pontvesztést. A három tavalyi élcsapat (Csehország, Kazahsztán, Ukrajna) között hamar eldőlt minden kérdés, a cseheket megszorítani sem lehetett, bár sem az ukránok, sem a kazahok nem kaptak ki tőlük nagyon.

A lengyel, szlovén, litván hármas között az utolsó nap előtt pontegyenlőség volt, ha úgy maradt volna, a lengyelek kiesnek. Litván-szlovén pontegyenlőség mellett a szlovének, lengyel-szlovén mellett a lengyelek, lengyel-litván mellett a litvánok búcsúztak volna. A szlovének szerencsétlenségére utolsó napra nekik jutott a motivált cseh válogatott, a lengyelek és a litvánok viszont a feljutás elbukásával teljesen elérdektelenedett kazahok, illetve ukránok ellen játszottak, és bent maradást érő győzelmeket arattak ellenük. A csoport négy "törzstagjának" egymás elleni eredményei így alakultak: Ukrajna–Kazahsztán 0-2, Kazahsztán–Litvánia 9-0, Litvánia–Lengyelország 2-3, Lengyelország–Ukrajna 0-1, Ukrajna–Litvánia 2-4, Kazahsztán–Lengyelország 1-4

A tavalyi keretekben szép számmal szerepeltek 1991-es születésű játékosok, ők egyetlen kivétellel (az ukrán Griscsenko) szerepelnek a csapatok mostani előzetes kereteiben is. Egy éve még csak ismerkedniük kellett az U18-as vb légkörével, idén már rájuk vár a vezető szerep. Ez a leginkább nyilvánvaló talán a litvánok esetében lesz, ahol az igazán kiváló, már a felnőtt válogatottban is bemutatkozott 1990-es generáció kiöregedése után lyukas korosztályok vannak. Így az előzetesen benevezett litván keretben sok a fiatal: a 92-es korosztályból 10-en, a 93-as korosztályból 4-en vannak a listán, és van egy 94-esük is. Játékosaik közül öten érkezhetnek lett klubokból, míg egy-egy svéd, illetve amerikai csapatból jön. A tavalyi keret 13 góljából és 15 gólpasszából a maradók 2 gólt és 3 átadást jegyeztek. Hogy mennyivel gyengült a keret a tavalyihoz képest, azt mi sem bizonyítja jobban, mint hogy az idén február elején lejátszott két, lengyelek elleni edzőmeccsükön 12-2 és 9-2 arányban szenvedtek vereséget.

A kazahok teljes mértékben megbíznak a hazai klubokban nevelkedő játékosaikban. Tavalyi 19 góljukból és 29 gólpasszukból 1 gól és 1 gólpassz maradt, a 23 mezőnyjátékos és 3 kapus között idén nyolcan vannak 92-es születésűek, fiatalabb játékos egy sincs. A tavalyi keret második számú kapusa, a 92-es Grjaznov idén is kerettag, tavaly majdnem felerészben ő védte a kaput, 98 lövésből 88-at fogott.

A mezőny kétségkívül legidősebb válogatottja a lengyel csapat lesz. A tavalyi 22 játékosból 11-en maradtak a keretben, az előzetes listán szereplő 29 fiatal négy kivétellel 1991-ben született. Az egyetlen 1993-as Guzik kivételével, aki Észak-Amerikában játszik, mindenki hazai csapatból érkezik. A lengyelekről vannak emlékeink a közelmúltból, hiszen augusztusban a visegrádi négy nemzet tornán vertek minket egy citromdíjas mérkőzésen 10-2-re, majd november elején ismét egy nagyarányú és egy szoros vereség lett a vége.

Az augusztusi tornán a lengyeleknél a kapus Niemczyk kivételével csupa olyan játékos játszott, akinek nevével az előzetes keretben is találkozhatunk. A lengyelek komoly programmal készültek, az ellenünk, majd a litvánok ellen játszott mérkőzések mellett novemberben összecsaptak a fehéroroszokkal (8-2-es fehérorosz siker született), és a felkészülés zárásaként március végén két-két mérkőzést játszottak az elitbe tavaly majdnem, idén viszont éppen a héten feljutott lett válogatottal (5-4, 2-6), majd a Poprad extraligás korosztályos csapatával (9-5, 3-5). A jegyzőkönyvekből látható, a lengyel keret augusztus óta nem sokat változott, összeszokott, kitűnő gárdát alakítottak ki.

Az ukrán válogatott nyolc játékosa tapasztalhatta meg tavaly az ifjúsági világbajnokság légkörét. Az egy fehérorosz és négy orosz klubban fejlődő játékos nevét tartalmazó előzetes listájukból még egy kapus és 7 mezőnyjátékos nevét kell kihúzni, de így is marad a végső keretben szép számmal első éves ifi, a 30 előzetesen megnevezett játékosnak csak a fele 1991-es születésű.

Az ifjúsági korosztályban jó ideje az elit és a divízió 1. között liftező fehéroroszok célja hazai jégen nyilvánvalóan csak a feljutás lehet. Bő keretükből csak négyen jártak a tavalyi A csoportos világbajnokságon Kazanyban, de kétségünk se legyen felőle, hogy pontosan ismerik az elit színvonalát, hiszen a felkészülésük során például az orosz ifiválogatottal is találkoztak. Érdekesség, hogy Graborenko Galló Illés csapattársa a Belije Medvegyinél, rajta kívül még egy-egy játékos érkezhet orosz, német és észak-amerikai csapattól, a többiek a hazai hokiiskolát képviselik. Játékerejükre jellemző, hogy az elitbe most feljutott lett U18-as csapattal februárban két szoros mérkőzést játszottak, egyszer ők győztek 3-2-re büntetőkkel, egyszer a lettek nyertek 3-2-re hosszabbításban.

Ebben a korosztályban elég nehéz összevetni az esélyeket. Fix, hogy a fehéroroszok erősek, ráadásul hazai jégen játszanak. A lengyeleket rutinjuk és összeszokottságuk segítheti. A kazahokról nem sokat tudunk. Az ukránok egy-két éve panaszkodnak az utánpótlásképzés miatt, de a mostani még nem a leglyukasabb évjárat. A litvánok gyengülhettek, de közben derül ki, mennyit. A magyar csapat elvben jóval erősebb, mint a tavalyi. Mi nem merjük megjósolni, mire lehet képes a válogatott Minszkben, igaz, a szimpla bent maradásnál titkon többet remélünk.

A magyar válogatott programja:

április 6.: Magyarország–Fehéroroszország
április 7.: Magyarország–Litvánia
április 9. Magyarország–Lengyelország
április 11.: Magyarország–Kazahsztán
április 12. Magyarország–Ukrajna