Nemzetközi karrierbe kezdtünk: írtunk egy cikket az IIHF honlapjának, amely meg is jelent ott. Az eredetit utánközöljük örömmel, noha sok újdonságot törzsolvasóink aligha tudnak meg belőle – a legszélesebb publikumnak szántuk, ismeretterjesztő célzattal. Sok különbség nincs a két verzió között, tán csak annyi, hogy a szerkesztők nem bírták ki, hogy ne játsszanak szójátékot a címben, továbbá odatettek egy rövid bekezdést a végére. De annyi baj legyen, ezért igazán nem orroltunk meg rájuk. Tovább alatt az írás.

A magyar válogatott az áprilisi divízió 1-es világbajnokságon feljutott az A csoportba. Hetven év szünet után szerepelnek ismét a legjobbak között. Az országban 15 éve töretlen a jégkorongsport fejlődése. Három héttel ezelőtt a három olimpiai előselejtezőn összesen 24 ezren biztatták a kedvenceket Szerbia,Horvátország és Litvánia ellen. A siker nem maradt el, februárban Rigába utazik a magyar válogatott.

Pedig az országban a nyolcvanas években még egyetlen fedett pálya sem volt. A kommunista rendszer nem támogatta Magyarországon a sportág fejlődését. A rendszer megbukott, a jégkorong levegőhöz jutott, és apró lépésekben elindult a felemelkedés útján. Sorozatban épültek a fedett csarnokok, jelenleg 16 ilyen pálya üzemel egész évben országszerte. Az igazolt játékosok száma tíz év alatt megduplázódott, ma már több mint kétezren hokiznak a nem egész 10 millió fős országban.

A minőséget kezdetben a szovjet, majd a szlovák, később a kanadai és az amerikai légiósok jelentették. A szakmai munka fejlődésében nagy segítségül szolgáltak a külföldről érkezett szakemberek. Több szlovák tréner szövetségi kapitány is volt, köztük Jan Jasko korábbi szlovák válogatott edző. Ezt követően még magasabb szintre került a szakmai irányítás Magyarországon, megjelentek a neves tengerentúli trénerek. Jelenleg a kanadai-olasz Pat Cortina irányítja a válogatottat, a szapporói feljutás is az ő keze munkája. Az ország legjobb csapatát, az Alba Volánt Ted Sator, a tapasztalt NHL-es edző vezeti. Sator korábban a szlovén válogatottat juttatta fel az A csoportba.

És az az ország, amely a kilencvenes évek elején Bulgáriával és Észak-Koreával nem bírt elbánni, mára már a legjobbakat is megszorongatja. Egyelőre csak barátságos mérkőzésen, de legyőzték a szlovák és a svéd válogatottat is. Budapesten készült fel a 2004-es prágai világbajnokságot megnyerő kanadai válogatott. Jövőre Finnország legjobbjai készülnek majd a svájci vb-re a magyar fővárosban. Természetesen két mérkőzésen a magyar válogatottal is összemérik erejüket a Jari Kurri vezette északiak.

Svájcban a magyarok negyedik alkalommal kísérelik meg elhódítani az A csoportos világbajnokság rendezési jogát. Eddig mindháromszor pozitív visszajelzéseket kaptak, sok országot meg is előztek a szavazásnál, de egy nagyon fontos dolog hiányzott: nem a legjobbak között szerepeltek. A 2009-es választáskor ez már nem lehet hátrány.

A magyar bajnokság nyitott a szomszéd országok felé. A legjobb csapat, a székesfehérvári Alba Volán az osztrák pontvadászatban szerepel. A hat magyar első osztályú csapat mellé csatlakozott négy román, és egy tízcsapatos közös ligát hoztak létre, amelyet a térség egyik legnagyobb olajipari cége, a Mol névadóként támogat. A Mol Liga játékerejét mutatja, hogy egykori NHL-es és AHL-es játékos is megtalálható a csapatokban.

És a jövő is biztató. Egyre több egyesület alakul, ahol öt-hat éves kortól nevelik a gyermekeket, ezek száma manapság 30 felett jár. Bár a felnőtt válogatott meghatározó játékosai (Ocskay Gábor, Palkovics Krisztián, Ladányi Balázs, Horváth András, Tokaji Viktor) 30 évnél idősebbek, nem kell aggódni az utánpótlás minősége miatt.

A külföldi szakedzők mellett utánpótlás vonalon nemzetközileg is egyre ismertebb hazai szakemberek gondoskodnak a jövő generációról. Ocskay Gábor és Kercsó Árpád sokat tett azért, hogy az ország U18-as és U20-as válogatottjai is az elit előszobájának számító divízió 1-ben mérkőzzenek meg az ellenfelekkel. Néhány év múlva akár ezen korosztály számára is megnyílhat az út azelőtt, hogy a legjobbak között mutassák meg tudásukat.

Többek között a fenti szakemberek munkája gyümölcseként játszik most jó néhány fiatal fejlett jégkorongkultúrával rendelkező országok korosztályos bajnokságában. Őket kisgyermekként választották ki a svéd, az orosz és a svájci csapatok, és 12 éves koruk óta külföldön erősödnek. Nagyon jó eredményeik vannak. Hári János a Färjestad BK színeiben a svéd, Galló Illés a Beliye Medvedi Moscow csatáraként az orosz, Hentes Kristóf a Kloten Flyers tagjaként a svájci ifjúsági bajnokság egyik legeredményesebb játékosa.

Magyar játékos az NHL-ben még nem játszott. A legközelebb a válogatott első számú kapusa, Szuper Levente állt ehhez, aki 9 alkalommal ült a kispadon. Rajta kívül még két magyar jégkorongozót draftoltak, Gröschl Tamást, aki azóta már ismét Magyarországon játszik, és Vas Jánost, aki jelenleg a svéd Elitserienben a Brynäs játékosa.