Vilniusban és Torunban kezdődik a küzdelem a jövő évi A csoportos szereplésért. Hogy alulról tömörül a jégkorongvilág, mi sem bizonyítja jobban, mint az, hogy mindkét csoportban három válogatott jelentkezett be az aranyért. A furcsa körülmények között összeállt román csapatnak viszint hihetetlenül nehéz lesz bent maradnia.

Vilnius: Litvánia, Japán, Kazahsztán, Szlovénia, Horvátország, Ausztrália.

A csoport menetrendje.

Az olimpiai előselejtezőn a litván csapat sokáig keményen tartotta magát ellenünk, most hazai pályán próbálhatnak meg jobb eredményt elérni. Dacára annak, hogy a litván jégkorongot egyetlen klubcsapat jelenti, fiatal, tehetséges játékosaik sora játszik külföldön, előzetes keretükbe ketten is a Sparta Praha csapatából érkeznek. Van svéd, finn, orosz, brit, lett és más cseh csapatokban játszó tagja is a keretnek. Annyi azonban már bizonyos, hogy legnagyonn sztárjuk, az NHL-es Zubrus idén sem tud a válogatott rendelkezésére állni.  Hiába a sok, jó nevű csapatban, elit bajnokságokban edződő játékos, papíron így is csak a negyedik helyre számíthatnak, hiszen csoportjukból legalább három csapat szeretne feljutni az elitbe idén is.

A japán válogatott jó ismerősünk tavalyról, szélvészgyors játékosaik és japános mentalitásuk biztosan komoly gondokat fog okozni minden ellenfelüknek. Érdekesség: az idén csak harmadik legerősebb japán csapatból vannak a legtöbben a keretben, utána létszámban az idén másodikként végzett és a szezon végén megszűnt Seibu játékosai következnek, a bajnokcsapat harmadik a sorban. Tavaly a legjobb játékosuk a kanadai származású Aaron Keller volt, tőle idén is kiemelkedő teljesítményt várhat a közönség.

Évről évre nem kevés orosz szuperligás, illetve az idei évtől KHL-es játékos erősíti a kazah válogatottat, így van ez idén is. Mégis: kiesésük óta hiába kísérleteznek a feljutással. Tavalyelőtt Kínában az utolsó két fordulóban hasaltak el (vereség a lengyelektől, majd a franciáktól), tavaly pedig Ausztriában. Az idén az olimpiai selejtezőt is elbukták, igaz, a franciákat búcsúzóul nagyon megverték. A válogatottba sok játékosuk nem szívesen megy, akik játszanak, sokszor kedvetlenül teszik. Képességeik alapján A csoportosak lehetnének, ha nem lesznek azok, annak most is a motivációhiány lehet az egyik oka.

Jól ismerjük a szlovén válogatott képességeit, játékosai túlnyomó többsége az EBEL-ben vagy éppen a francia bajnokságban játszik, a mieink ellenfelei, csapattársai. Tavaly a meglehetősen vitatott lebonyolítási rendszerben játszott A csoportos vb-n estek ki, a szlovák válogatott elleni párbaj megnyerése túl nagy falat volt nekik. Nyilvánvaló céljuk, hogy jövőre Németországban léphessenek jégre. Valószínűleg hiányozni fog a csapatból legjobb kapusuk, Kristan, a védelemből Krajnc és Rebolj. Kérdéses Anze Kopitar és a térdsérülést szenvedett Edo Terglav játéka, de így is meglehetősen fiatal és bombaerős válogatott kísérelheti meg ismét az elitbe jutást.

Tavaly Szapporóban a horvát válogatott nagy meglepetésre maradt bent a második vonalban, de például az idén is ellenfél litvánok ellen is komoly győzelmi esélyeik voltak. Azóta még egy évet húztak le legjobb játékosaik a szlovén bajnokságban, ahol az elődöntőben is komoly ellenállást tanúsítottak az EBEL-ből érkezett Olimpijával szemben. Bizonyosan javultak tavaly óta, hogy hol végeznek, az a litvánok és az ausztrálok elleni meccsen dőlhet el. Mi az olimpiai előselejtezőn láttuk őket, jelenlegi válogatottjuk számára  a sima bent maradás  kötelező feladat.

Az ausztrál válogatottról nem igazán tudunk sok mindent, tavaly hazai pályán hibátlan teljesítménnyel vívták ki a feljutást, de nem nagyon lógtak ki a csoportjukból. Két mérkőzésen kell megszerezniük a bent maradáshoz szükséges pontokat, a harmadik napon a litvánok és az utolsó napon a horvátok ellen. Játékosaik mind hazai csapatokból érkeztek, így további hátrányt jelent nekik, hogy számukra a szezon a vb-vel kezdődik.

Torun: Lengyelország, Nagy-Britannia, Hollandia, Olaszország, Ukrajna, Románia.

A csoport menetrendje.

Az olaszok tavaly estek ki az A csoportból, a franciák elleni párbajt bukták el. Hogy a második vonal szintjénél többet tudnak, azt mi is megtapasztaltuk ellenük Rigában. Keretüket akkor részletesen bemutattuk, itt pedig megtalálhatják azoknak a névsorát, akik megpróbálnak visszakerülni a legjobb 16 válogatott közé.

Nem lesz ismeretlen sem az olasz csapatnak, sem nekünk a legnagyobb riválisuk. Ukrajna válogatottja tavaly - ki ne emlékezne a csodálatos szapporói egy hétre - miattunk nem jutott vissza azonnal. Rigában győzni szerettek volna, sem sikerült, velünk ismét meggyűlt a bajuk. Most megint az ismerős kerettel próbálkozhatnak újra.

A két válogatott mellett a hazai pályán játszó lengyelek lehetnek még képesek az első hely megszerzésére, bár nekik papíron kevesebb esélyt adnak. De ne feledjük, két éve vertek már ők is kazahokat, tavaly is alig kaptak ki tőlük. Az utóbbi években szoros mérkőzéseket játszottunk ellenük, nyilván nem fognak feltartott kézzel pályára lépni a két nagy esélyes ellen.

A britek szinte kizárólag hazai csapatokban játszókra építenek (az egyetel kivétel a brianconi Greg Owen), és mint azt az utóbbi években sokszor megtapasztalhattuk, szeszélyes csapatuk van. Képesek megverni bárkit a divízió 1-ben, de bárkitől ki is bírnak kapni. Legnagyobb hárányuk, hogy a brit elitliga menetrendje miatt nincs lehetőségük közös felkészülésre. Ami várható, az az, hogy simán a középmezőnyben végezzenek.

A hollandok hét kanadai születésű játékossal (Euverman, Groeneveld, Kars, Korthuis, Schaafsma, Stienstra, van Schagen) készültek a vb-re, és arra, hogy a minimálisan szükséges egyetlen győzelmet megszerezzék a bent maradáshoz. Két olasz és egy francia légiós mellett mindenki más hazai klubból érkezik. A hét kanadai hollandból végül Stienstra nem került be az utazó keretbe.

Utoljára hagytuk a román válogatottat, amelynek az összeállítását az utóbbi időben már-már megszokottá vált botrányok kísérték. Az olimpiai előselejtezős szereplést a fél csapat lemondta, a következmény: katasztrofális eredmények és Dusan Kapusta menesztése. Az új kapitány Kanadából érkezett, de a helyi hokiközéletnek sikerült előtte is csúnyán bemutatkoznia. Segítője, Marius Gliga személye néhány Steaua-játékosnak nem tetszett, így nem kívántak a válogatottban játszani. Bár Cristian Carlan, a Steaua jégkorongszakosztály igazgatója elítélte a bojkottot, és megígérte, közbenjár az ügyben, mégsem látjuk a keretben például Timarut és Catrinoit.

Ennél is érzékenyebb veszteség és cifrább ügy a HC Csíkszereda tucatnyi válogatott játékosának kimaradása. Az első hírek arról szóltak, hogy a csapat edzőtáborából távol maradt és ezért eltiltott Mihály Árpád melletti szolidaritásból nem mennek a játékosok a válogatottba, később kiderült, hogy a szövetség és a HC vezetője, Kurkó János közötti véleménykülönbség áll a háttérben.

Az első hír április 1-jén érkezett a távol maradókról, majd másnap kiderült, valóban nem ültek fel arra a buszra a HC játékosai, amely az edzőtáborba szállította volna őket. Az ok az, hogy Kurkó Jánosék nem találták megfelelőnek a szövetség által a játékosok számára kötött biztosítást, továbbá azt követelték, hogy a vb-felkészülés és a vb ideje alatt a szövetség fizesse a játékosok munkabérét. A szövetség közleményében természetesen büntetést helyezett kilátásba. Április 2-án a HC honlapján válaszul szintén megjelent egy közlemény, amely a klub álláspontját fejtette ki, este ugyanott lejött a játékosok közleménye, amelyben hitet tesznek klubjuk és vezetőik mellett. Kurkó János blogunknak azt állította, a biztosítás, amelyet kért, 10-12 fővel számolva sem került volna többe 2500 eurónál. A szövetség mindenesetre fiatalokat hívott be, köztük az idén az NZ Starsban játszó Ruczuj Gellértet, Becze Tihamért, Fodor Csanádot és Imecs Attilát.

Egy nappal később a HC két játékosa, Virág Csanád és Molnár Zsolt mégis csatlakozott a kerethez, vállalva a HC álláspontjából fakadó következményeket: nem kapnak fizetést a klubtól a vb-felkészülés és a vb alatt, és ha megsérülnek, felépülésük alatt sem, továbbá nem használhatják a klub által részükre megvásárolt felszerelést sem.

Az így kialakult előzetes kerettől már a bent maradás is szép teljesítmény lenne, hiszen a jóval kiegyenlítettebb csoportba kerültek feljutóként. Április hetedikén mindenesetre a horvátok ellen játszottak edzőmérkőzést Zágrábban, amelyen a román válogatott Molnár Sz. (k) - Kósa, Nagy Cs., Tankó, Geru, Georgescu - Papp, Molnár Sz., Szőcs Sz., Moldován, Zsók - Antal I., Sprencz, Molnár Zs., Becze, Virág Cs. - Lusneac, Dávid, Pascaru, Imecs, Tapu összeállításban vette fel a harcot, és a házigazdák Chovanec 57. percben lőtt góljával nyertek 1-0-ra. Beszámolók szerint az első harmad a horvátoké volt, a második a román csapaté, a harmadik kiegyenlített játékot hozott.

Az ügynek bizonyosan lesz folytatása, aki szeretne elmélyedni a részletekben, az a sportoldal.ro portálon találja meg az álláspontokat. Csütörtöki hír, hogy a szövetség mellett a román sportminiszter sem megy el szótlanul a történtek mellet, és súlyos büntetéseket követel. Csütörtökön megtartották a szövetségben az első fegyelmi tárgyalást, de határozat nem született, a döntést eltolták. A bent maradás a teljes és egységes román válogatott számára is igen jelentős feladat lenne, ilyen előzmények után pedig a csodával érne fel. A végleges utazó keret névsora itt olvasható.