Közeledik draft, a scoutok és a bennfentesek elkészültek a listákkal, sorra kötik az átigazolási megállapodásokat a csapatok. A korábbi évekhez hasonlóan 2010-ben is az észak-amerikai fiatalok dominálnak, nem túl sok európai reménykedhet első körös helyekben. Az európai NHL-játékosok csökkenő számára hívta fel a figyelmet az iihf.com érdekes cikke, ezt szemlézzük. A tendenciák alaposan megváltoztak.

Az NHL-ben játszó európai játékosok száma 1998-99 óta az elmúlt szezonban volt a legalacsonyabb. A létszámcsökkenés közben a svédek megelőzték a cseheket, jelenleg ők nevelik a legtöbb NHL-es játékost Európában. A 2009-10-es szezonban 962 hokis  szerepelt az NHL-ben, közülük 228 volt európai, azaz a játékosok 23,7%-a. Ez csapatonként átlagosan 7,6 európait jelent.

Hét évvel ezelőtt jegyezték fel az NHL-rekordot, amikor 1018 játékos közül mintegy 300, azaz közel 30% Európából érkezett. 2003/04 óta folyamatos a kontinensünkről származó játékosok számának csökkenése. Erre az időszakra esett a játékosok és a tulajdonosok közötti vita a jövedelmekről, majd jött a lockout.

A szakértők a legvalószínűbb okok között a következőket említik. A KHL, amely magasan a legtőkeerősebb az európai ligák között, első két éve alatt rengeteg játékost szerzett meg, akik potenciálisan az NHL-ben kergethetnék a pakkot. A svéd utánpótlás fejlődésétől eltekintve általános hanyatlás figyelhető meg a tradicionális európai hatalmaknál, tehát Oroszországban, Csehországban, Finnországban és Szlovákiában. Ezt a junior vb-k eredményei is alátámasztják.

A svéd utánpótlás-nevelés sikere az ország számára kétélű fegyver. Sok remekül képzett, tehetséges jégkorongozót termel a rendszer, de közülük többen idő előtt, azaz a váltásra nem teljesen felkészülve írnak alá NHL-szerződést. Az NHL-játékosok számában a képzeletbeli dobogón a svédek a cseheket és az oroszokat is megelőzték.

A jelenleg kontinensünkről az észak-amerikai elit ligában tevékenykedő 228 aktív játékos között Svédország 54, Csehország 48, Finnország 38, Oroszország 34, Szlovákia 17 fővel képviselteti magát. Ezek a nemzetek tudtak a lezárt idényban két számjegyű sportolót exportálni az NHL-be.

Az úgynevezett kis országok között Németország és Dánia vette át a vezető szerepet. Előbbi 8, a csupán 4000 regisztrált játékossal rendelkező utóbbi 6 játékost ad a ligának. Ezen országok fejlődése a leglátványosabb. Amíg 1991/92-ben csupán két játékos reprezentálta az említett kis európai országokat, addig jelenleg a 8 német és a 6 dán mellett 5 lett és 4-4 svájci, valamint fehérorosz hokis játszik az NHL-ben. Összefüggéseket vagy következtetéseket nehéz levonni, hiszen van NHL-csapat, amely 13, és olyan is, amelyik csak 4 nem kanadai és amerikai játékost foglalkoztat. Az eredményekben nem mutatkozik egyértelmű tendencia.