Nyugaton a playoffosok mezőnyének fele kicserélődött az előző szezonhoz képest. Nem kis szenzáció a Colorado és a Phoenix szereplése, és a Los Angelesnek is örül mindenki. Meglepetés a Calgary bukása, beigazolódott, Jarome Iginla egyedül nem képes bravúrra.

Jelentősen átalakult a Nyugati főcsoport playoffmezőnye a tavalyihoz képest. Négyen estek ki – a tavalyi 5-8. helyezettek, vagyis a Calgary, a St. Louis, a Columbus és az Anaheim –, és négy új került be a legjobbak közé.

A Colorado 2009-ben csak három csapatot volt képes megelőzni az egész ligában, idén viszont továbbjutott. Ráadásul mindezt a bajnokság legfiatalabb átlagéletkorú csapatával. A csapat három legjobbja: Paul Stastny 24 éves (a képen), Chris Stewart 22, Matt Duchene 19. Utóbbi kettőnek  ezvolt az első szezonja. De meg kell említeni Ryan O'Reilly és Ryan Wilson nevét is, aki szintén első évesként váltak alapemberré, T. J. Galiardi és Phoenixből érkezett Peter Mueller is remek alapszakaszt tud maga mögött. A kapuban Craig Anderson 2,64-es kapott gól/meccs mutatóval tett sokat a sikerért. Az Avs kiválóan kezdte a szezont, és bár a fiatalok elfáradtak a végére, sikerült behúzni a rájátszást.

Talán ennél is nagyobb csoda a Phoenix szereplése. A szezon előtt Wayne Gretzkyvel a totális csőd szélére sodródott klub. Bár volt komoly érdeklődő, az NHL vásárolta fel a részvényeket, és az egykori hokilegenda helyett Dave Tippett-tel, valamint jó néhány veterán szabadügynökkel vágott neki a szezonnak. Októberben 13 meccsből csak négyet, decemberben 15-ből kettőt veszített el a csapat, márciusban pedig 10 győztes meccsből álló sorozatot produkált. A Phoenix 107 ponttal és 50 győzelemmel lett negyedik Nyugaton, ilyenre korábban a franchise-előd Winnipeg Jets sem volt képes. A Coyotes a playoffban az ellen a Detroit ellen folytatja, amely sokáig a kiesés szélén táncolt, de végül az utolsó 21 meccséből 16-ot megnyert, így simán lett ötödik.

A Los Angeles sikerének örülnek legjobban Magyarországon. A tavalyi nyugati utolsó előtti idén magabiztosan haladt a cél felé. Legjobbja Anze Kopitar volt, aki ezzel lemaradhat az idei divízó 1-es világbajnokságról. Ehhez az kell, hogy a Vancouver elleni negyeddöntőben legalább egy meccset nyerjen a Kings, mert akkor április 23-án is lesz még playoffmeccse. Akkor, amikor Magyarország Szlovéniával játszik majd, remélhetőleg konkrétan a feljutásért.

A Nashville tavaly éppen csak lemaradt a rájátszásról. A sztárok nélküli csapat idén arra készül, hogy első playoffsikerét is behúzza. 11. NHL-szezonjában ötödször jutott el a legjobbak közé, de kétszer a Detroittól, kétszer a San Josétól az első körben kikapott.

A másik négy résztvevő biztosan jutott a rájátszásba. A Chicago évek szisztematikusan építi csapatát, a néhány évvel ezelőtti ligautolsó nem titkolt célja a Stanley-kupa. 52 alapszakasz-győzelme még sosem volt a Blackhawksnak. A San Jose sorozatban harmadszor nyerte a Pacific-divíziót, másodszor a Nyugati Konferenciát. A legnagyobb kérdés az, hogy Danny Heatleyvel megerősödve idén a rájátszásban is képesek lesznek-e maradandót alkotni.

A Vancouver elsősorban a Sedin ikrek teljesítménye miatt került a középpontba. Henrik 29 góllal és 83 gólpasszal, Daniel 29+56-tal zárt. Henrik lett a pontkirály és beírta magát a klub történelemkönyvébe. Ennyi asszisztot és pontot egy szezonban sosem szerzett senki korábban.

A kiesők közül az Anaheimé a legmeglepőbb. Ezúttal a veterán Teemu Selanne sem tudott segíteni a többre hivatott csapaton. A Calgary Flames öt szezon után marad le a folytatásról, az Edmonton Oilers pedig liga leggyengébbje lett idén. Egyetlen jó van ebben: miután kedden az Oilers megnyerte az NHL Draft Lotteryt, ő választhat majd elsőnek a drafton. A legfrissebb adatok szerint Tyler Seguin vagy Taylor Hall lehet az 1/1-es a már most nagyon várt tehetségvásáron.

A Nyugati konferencia végeredménye

1. San Jose Sharks 82 – 51 – 20 – 11 264-215 113 pont
Joe Thorntonnak végre vannak társai, Patrick Marleau sokáig harcban állt a gólkirályi címért, Danny Heatley is 80 pont fölött zárt. A Sharks idén fogadkozik, hogy a playoffban is maradandót alkot. A csapat legjobbja: Joe Thornton, 79 meccs: 20+69.

2. Chicago Blackhawks 82 – 52 – 22 – 8 271-209 112 pont
Idén még erősebb a Blackhakws, mint tavaly. Patrick Kane vezéregyéniség volt. Marian Hossa az elmúlt két szezonban a Stanley-kupáért játszott, idén már nyerni is szeretne. A csapat legjobbja: Patrick Kane, 82 meccs: 30+58.

3. Vancouver Canucks 82 – 49 – 28 – 5 272-222 103 pont
A Canucks akkor élte legnehezebb időszakát, amikor a téli olimpia miatt január 30. és március 10. között 14 meccset játszott idegenben, de remekül teljesített: 8-5-1-gyel zárt. A csapat legjobbja: Henrik Sedin, 82 meccs: 29+83.

4. Phoenix Coyotes 82 – 50 – 25 – 7 – 225-202 107 pont
A Phoenix ereje a csapatban rejlik. Ettől lehet az is, hogy a szezonban a gárda sokszor hátrányból, nemegyszer a harmadik harmadban fordított. A klub anyagi helyzete is rendeződött, van vevő, aki Glendale-ben tartja franchise-t. A csapat legjobbja: Shane Doan, 82 meccs: 18+37.

5. Detroit Red Wings 82 – 44 – 24 – 14 229-216 102 pont
A legélesebb kritika az volt: drága és öreg csapat, a szezon előtt Marian Hossa, Kopecky és Mikael Samuelsson is távozott. Viszont a kapus Jimmy Howard egészen kimagaslóan védett, bejátszotta magát a csapatba. Márciusban megtáltosodott a Red Wings, és simán hozta a kötelezőt. A csapat legjobbja: Pavel Dacjuk, 80 meccs: 27+43.

6. Los Angeles Kings 82 – 46 – 27 – 9 241-219 101 pont
Hat sikertelen szezon után lesz megint playoffmeccs Los Angelesben. A Kings nagyot fogott Ryan Smyth szerződtetésével, az olimpiai bajnok Drew Doughty klubcsapatában is a legjobbak között volt. A csapat legjobbja: Anze Kopitar, 82 meccs: 34+47.

7. Nashville Predators 82 – 47 – 29 – 6 225-225 100 pont
A sztárok nélküli csapat besurrant a rájátszásba. Nekik is van egy kiváló finn kapusuk Pekka Rinne személyében. A csapat legjobbja: Patric Hornqvist, 80 meccs: 30+21.

8. Colorado Avalanche 82 – 43 – 30 – 9 244-233 95 pont
A kapus Craig Andersont négyszer, az abszolút újonc Matt Duchene-t kétszer választották a hét legjobbjának. A 2009-es draft első két Phoenix-választottja, Duchene, illetve Ryan O'Reilly is alapember lett. A csapat legjobbja: Paul Stastny, 81 meccs: 20+59.

9. St. Louis Blues 82 – 40 – 32 – 10 225-223 90 pont
Az ugyancsak fiatal Blues elsősorban hazai gyenge szereplése miatt maradt le a rájátszásról. Szinte hihetetlen, de a St. Louis 1968 óta csak hetedszer nem playoffozik, ebből négyszer az elmúlt öt szezonban bukott ki. A csapat legjobbja: Andy McDonald, 79 meccs: 24+33.

10. Calgary Flames 82 – 32 – 10 204-210 89 pont
Óriási csalódás a Calgary kiesése, amely az utolsó 10 meccséből csak hármat tudott megnyerni. A szurkolók az igazgató Darryl Suttert okolják a kudarcért. Nagy kérdés, Jarome Iginla marad-e. A csapat legjobbja: Jarome Iginla, 82 meccs: 32+37.

11. Anaheim Ducks 82 – 39 – 32 – 11 238-251 89 pont
Saku Koivuval és Nick Boyntonnal megerősödve nem ilyen szezonra számítottak a Ducks-drukkerek. Hiába szórta a pontokat Corey Perry, Ryan Getzlaf és Bobby Ryan, hiába lőtt 14 emberelőnyös gólt Teemu Selanne, mindez kevés volt a playoffhoz. A csapat legjobbja: Corey Perry, 82 meccs: 27+49.

12. Dallas Stars 82 – 37 – 31 – 14 237-254 88 pont
A Stars idén sem tudott maradandót alkotni, pedig Brad Richards majdnem eljutott a száz pontig. Egymás után másodszor maradtak le a playoffról, amire nem volt példa azóta, hogy a csapat 1993-ban Dallasba költözött. A csapat legjobbja: Brad Richards, 80 meccs: 24+67.

13. Minnesota Wild 82 – 36 – 36 – 8 219-246 84 pont
2003-ban még konferenciadöntőt játszott a Wild, most egymás után másodszor nem sikerült a továbbjutás. Ráadásul gyengébb teljesítményt nyújtott, mint tavaly, Marian Gaborik nagyon hiányzott elölről. A csapat legjobbja: Mikko Koivu, 80 meccs: 22+49.

14. Columbus Blue Jackets 82 – 32 – 35 – 15 216-259 79 pont
Tavaly története első playoffját ünnepelte a mindössze tízéves franchise, de idén Rick Nash nem tudta bevinni a Blue Jacketset a legjobb nyolcba. Steven Mason öt shutoutos meccset hozott, de neki sem ment úgy a védés, mint tavaly. A csapat legjobbja: Rick Nash, 76 meccs, 33+34.

15. Edmonton Oilers 82 – 27 – 47 – 8 214-284 62 pont
Szánalmasan gyenge szezonon van túl az Oilers. Ales Kotalik elment, Ales Hemsky a szezon háromnegyedében sérült volt. 2006-ben még döntős volt a csapat, azóta viszont nem jutott a playoffba. 1995 óta nem volt ilyen gyenge alapszakaszuk a kanadaiaknak. A csapat legjobbja: Dustin Penner, 82 meccs: 32+31.