Fehéroroszország két városában, Minszkben és Bobrujszkban kezdődnek az U18-as világbajnokság elitcsoportjának küzdelmei. A legnagyobb esélyes a 2004 óta rendre jól szereplő Egyesült Államok, valamint Oroszország és Kanada, utóbbi tavaly lecsúszott a dobogóról. A legutóbb bronzérmes finnek is beleszólhatnak a nagyok dolgába.

1999 óta rendeznek ennek a korosztálynak világbajnokságot, az első két finn győzelem óta csak az oroszok, a kanadaiak és az amerikaiak tudnak az élen végezni. A legsikeresebb az amerikai válogatott, amely 11 tornán négy aranyat, két ezüstöt és egy bronzot nyert. Egyértelműen érezhető az Egyesült Államok utánpótlás-evelő politikájának hatása. 2009-ben veretlenül nyertek, a döntőben 5-0-val intézték el az oroszokat.

Az orosz válogatott legjobbja nélkül készül a vb-re. Bár Roman Brednyikovot elengedte OHL-es klubja, Kirill Kabanovot nem. Ez jelentős veszteség, hiszen az utóbbi évek legnagyobb orosz tehetségéről van szó. Kabanov a QMJHL-es Moncton Wildcatsben 22 meccsen 23 pontot termelt, a tavalyi vb-n 7 meccsen 4+7-ig jutott. A lehetséges draftosok rangsorában a 15. helyen áll. Kabanovot Jevgenyij Kuznyecov pótolhatja, aki a szezonban 39 KHL-meccsen 10 pontot szerzett a Traktor Cseljabinszkban.

Öt címvédő szerepel az idei világbajnokságon az Egyesült Államok válogatottjában. A kapus Jack Campbell legutóbb a média All Star-csapatába is bekerült. A védő Adam Clendening és Jon Merrill mellett két csatár, Matthew Nieto és Jason Zucker is tagja volt a 2009-es világbajnok csapatnak, Campbell és Zucker idén U20-as vb-t is nyert. A keret 22 hokisa közül húszan érkeznek a National Team Development Program bázisáról.

A kanadai válogatott a kispadon a legerősebb. A főedző Guy Carbonneau, aki a Montreal Canadienst irányította sokáig. A keretben több játékos van, aki jó eséllyel pályázik az idei draft első körére. A kapus Calvin Pickardra, a védő Erik Gudbrandsonra és a csatár Brett Connollyra is érdemes figyelni. Utóbbi az NHL Central Scouting listáján negyedik.

Még egy érdekesség a vb kapcsán: bekeményített a svéd szövetség. Az U18-U20-as keret minden tagjával aláírattak egy nyilatkozatot, miszerint ha 22 éves koruk előtt külföldre (elsősorban a tengerentúlra) igazolnak, és addig nem születik érvényes transfer agreement az NHL-lel, fejenként 400 ezer koronát kell leszurkolniuk (illetve elvben a játékos kivásárolható a kötelezettségvállalás alól ezért a 400 ezer koronáért). Úgy néz ki, néhányan megtagadták az aláírást, ők nem játszhatnak a válogatottban.

A 10 résztvevőt két ötös csoportba osztották. Az A-ban az Egyesült Államok, Kanada, Svédország, Svájc és Fehéroroszoszág, a B-ben Oroszország, Finnország, Csehország, Szlovákia és Lettország kapott helyet. A csoportok első helyezettje elődöntős, a második és harmadik keresztbejátszás után juthat oda. A 4.-ek és az 5.-ek az elitcsoportban maradásért játszik majd. A mérkőzések alakulása itt követhető.

Az orosz válogatott kerete

Kapusok: Szergej Kosztenko (Metallurg Novokuznyeck), Andrej Vaszilevszkij (Szalavat Julajev).
Védők: Sztyepan Sztyepanov (Krilja Szovjetov), Viktor Antyipin (Metallurg Magnyitogorszk), Nyikita Nyesztorov (Traktor Cseljabinszk), Jefim Gurkin (Szalavat Julajev), Grigorij Zseldakov (Szpartak Moszkva), Albert Jarullin (Ak Barsz), Zahar Arzamaszcev (Metallurg Novokuznyeck).
Csatárok: Vlagyiszlav Namesztnyikov (Himik), Roman Berdnyikov (Owen Sound Attack, OHL), Vlagyiszlav Karatajev (Szalavat Julajev), Roman Ljubimov (CSZKA Moszkva), Danyiil Apalkov (Metallurg Magnyitogorszk), Makszim Salunov (Traktor Cseljabinszk), Jevgenyij Grigorenko (Metallurg Magnyitogorszk), Szergej Barbasov (CSZKA Moszkva), Gleb Zirjanov (Torpedo Nyizsnyij Novgorod), Jevgenyij Kuznyecov (Traktor Cseljabinszk), Emil Galimov Nyeftyehimik Nyizsnyekamszk), Dmitrij Arhipov (Ak Barsz), Pavel Kulikov (Nyeftyehimik Nyizsnyekamszk).

Az amerikai válogatott kerete

Kapusok: Jack Campbell, Andy Iles.
Hátvédek: Adam Clendening, Justin Faulk, Derek Forbort, Stephen Johns, Jon Merrill, Frankie Simonelli, Jarred Tinordi.
Csatárok: Bill Arnold, Chase Balisy, Tyler Biggs, Connor Brickley, Austin Czarnik, Rocco Grimaldi, Luke Moffatt, Matthew Nieto, Bryan Rust, Brandon Saad, Nick Shore, Austin Watson, Jason Zucker.

A kanadai válogatott kerete

Kapusok: Calvin Pickard (Seattle/WHL), Kent Simpson (Everett/WHL).
Védők: Geoffrey Schemitsch (Owen Sound/OHL), Erik Gudbranson (Kingston/OHL), Nathan Chiarlitti (Sarnia/OHL), Stephen Silas (Belleville/OHL), Ryan Murray (Everett/WHL), Ryan O'Connor (Saginaw/OHL), Brock Beukeboom (Sault Ste. Marie/OHL).
Csatárok: Brett Connolly (Prince George/WHL), Steven Shipley (Owen Sound/OHL), Michael Sgarbossa (Saginaw/OHL), Gabriel Desjardins (Halifax/QMJHL), Max Reinhart (Kootenay/WHL), Michaël Bournival (Shawinigan/QMJHL), Christian Thomas (Oshawa/OHL), John McFarland (Sudbury/OHL), Jordan Weal (Regina/WHL), Ryan Spooner (Peterborough/OHL), Quinton Howden (Moose Jaw/WHL), Freddie Hamilton (Niagara/OHL), Greg McKegg (Erie/OHL).