Ebben az idényben elszaporodtak az alattomos és brutális fejre irányuló ütések és ütközések az NHL-ben. Ősz óta több mint 40 játékos sérült meg ilyen módon, akik összességében több mint egy naptári évnyi időt töltöttek a felépüléssel. A csapatok menedzserei háromnapos megbeszélést tartottak, a végén a 30 GM közös nyilatkozatot fogadott el. Rajtuk kívül is többen véleményt nyilvánítottak az ügyben.

A felek egyhangúlag megállapodtak abban: az olyan akciók, amelyeknek célja a fej támadása, nem megengedhetőek. Mindegy, hogy az attak akár elölről, akár oldalról, akár hátulról történik, nem számít, hogy a vétlen játékos látja-e vagy sem az ellenfelet. Aki vét a szabály ellen, azt a mérkőzésen kétperces büntetéssel kell sújtani abban az esetben, ha nem történt sérülés, és ötperces nagybüntetéssel, ha sérülést okozott. Ez esetben fegyelmi eljárást kell lefolytatni ellene. A zárónyilatkozat egyelőre csak ajánlás, amelyet továbbítottak az NHL és az NHLPA versenybizottsága felé. Ha ők is támogatják a tervet, akkor kerül a végleges döntéshozó plénum elé az ügy. Mivel a versenybizottságnak és az igazgatótanácsnak minden ajánlást jóvá kell hagynia, bárhogy is szeretnék a felek, ez a szabálymódosítás nem megy át a rendszeren e szezon vége előtt.

Az alapkonfliktus dogmatikai vitában keresendő. Míg az európai bázisú nemzetközi szövetség már az évtized elkején felismerte a játékosok fejét és nyakát ért támadások visszaszorításának elengedhetetlen voltát, külön szabályt is hozott erre vonatkozóan 2002-ben, a vancouveri olimpia előtt pedig minden fórumon felhívta a résztvevők figyelmét erre, addig az NHL szabálykönyvében a mai napig nem rendelkeznek külön előírások a fejtámadásokkal kapcsolatban. Mi több, a vállal végrehajtott fej elleni támadás kifejezetten szabályosnak minősül. Még akkor is, ha az úgynevezett blindside területről, tehát amikor a vétlen fél látóterén kívülről érkezik. Éppen a háromnapos megbeszélés előtt történt egy ilyen eset, ami súlyos sérüléssel járt.

A Pittsburgh–Boston meccsen Matt Cooke, a hazaiak játékosa ütközte le brutálisan Marc Savard fejét. A bostoni elvesztette az eszméletét, hordágyon vitték le, súlyos agyrázkódást állapítottak meg nála. Az eset nagy vihart kavart, de az NHL fegyelmi bizottsága ebben a közhangulatban is bizonyította, a jogbiztonságot tartja mindennél fontosabbnak. Az életben lévő szabályoknak megfelelően nem tiltotta el Cooke-t, aki egyébként a meccsen sem kapott kiállítást az eset után, mivel vállal érkezett, karja lent volt, könyökét nem használta. Magyarán: szabályos ütközést hajtott végre.

Abban mindenki egyetért, hogy ezen változtatni kell. A vélemények szerint minden fej elleni támadást meg kell akadályozni. Egyrészt a jövőben vállal sem szabad így ütközni, másrészt az ilyen jellegű támadásokat egyértelműen és súlyosan szankcionálni kell. "A hoki gyors és kemény játék – mondta Sidney Crosby –, de úgy érzem, egyértelmű szabályokat kell hozni az ilyen esetekre. Meg kell védeni a játékosokat." Mike Fisher, az Ottawa csatára és Dion Phaneuf, a Calgary védője szerint is meg kell találni azt a határt, amikor egy ütközésről egyértelműen el lehet dönteni, hogy szabályos vagy sem.

Mint mindig, vannak persze ellenvélemények is. Joffrey Lupul, az Anaheim csatára szerint a válljáték tradicionális és szerves része a hokinak, nem kell ezen változtatni. Lupul azonban nagyjából egyedül marart e kérdésben, az egykori játékosok is örömmel fogadták a változtatás szándékát. Brendan Shanahan hangsúlyozta, a játékosoknak tisztában kell lenniük azzal, mit tehetnek és mit nem. "Ezt a változást nem azért kell megtenni, mert a szurkolók és a vezetők akarják, vagy mert a média hangos ettől. A játékosok azt szeretnék, ha bizonyos ütések, ütközések eltűnnének a sportágból." A legendás Mark Messier is hozzátett egy gondolatot: "Nagyon más minden, mint amikor én játszottam. Valamit tenni kell. Nem lehet minden egyes ütközést mikroszkóp alatt vizsgálni. Szabályokat kell hozni, ezeket be kell tartatni, aki túllépi őket, azt meg kell büntetni."

Hozzá kell tenni, nemcsak vállal okozott sérüléseket láthattunk a szezonban nagy számban, a legváltozatosabb kiütéseket szenvedték el a játékosok. Volt akit könyökkel, másokat ütővel küldtek jégre. A jelenlegi szabályok a látványt szolgálják, ezért megengedőek, nem szankcionálják szigorúan a vétkesekek. A mostani felbuzdulás ezen is változtatni kíván. Kedden például az ottawai Chris Neal látta kárát egy embertelen akciónak. Ryan Whitney kétperces kisbüntetést kapott az esetért.

Colin Campell, az NHL üzemeltetési alelnöke és igazgatója így summázott a tanácskozás végén: "Az volt az egyik legfontosabb kérdés, tényleg ki akarjuk-e tiltani a jégkorongból a fej vállal történő támadását. Már szinte minden más fejsérülést okozó esetet konkrétan büntetnek a szabályok, ütést, könyöklést, bottal lökést, hátulról lökést. Azt gondolom, minden eszközzel védenünk kell a játékosokat. Megváltozott a játék sebessége, és ebből következően az ütközések ereje. Ma már a szemből érkező támadásoknál is sokkal nehezebb megvédeniük magukat a játékosoknak. Sokáig akceptálható volt, ha váll és fej találkozott, de ezt át kell értékelnünk."

A tanácskozáson rengeteg videófelvételt elemeztek a résztvevők, és úgy találták, meccsenként 22 támadás megy fejre, de mindössze egy után lesz kiállítás. Az ütközések 30 százaléka történik vállal.

Reméljük, tényleg időben jött a tanácskozás, mert valamit tenni kell, az biztos. Egyszerűen muszáj lépni, mielőtt tragédia történik a jégen.