A nagyok mellett a junior- és az ifjúsági válogatottnak is színvonalas nemzetközi programot sikerült összeállítani az aktuális szezonra. Részletesen ismertetjük a menetrendet és a szakvezetők véleményét a vb-esélyekről. A kölykök és a serdülők sem pihennek, havi rendszerességgel edzőtáboroznak. A kanadai és a magyar szövetségi edzők mellett új főtámogató is érkezett a magyar utánpótlás-válogatottakhoz.

Haladjunk a nagyoktól a kicsik felé. Ted Sator, a felnőttek szövetségi kapitánya keddi hazautazása előtt eldöntötte, a vilniusi tornát megfelelő felkészülésnek tartja, a négy opció közül végül ezt választotta. Így már biztos, hogy február 12–14. között a Siemens Arenában Lengyelország, Litvánia és Észtország ellen lép pályára felnőtt válogatottunk.

A juniorválogatott a Pannon Hoki Kupával egy időben Bledben vesz részt négy nemzet tornán. November 6-8. között Szlovénia, Franciaország és Olaszország lesz az ellenfél. December 9-én és 11-én Lengyelországban játszik az U20-as csapat közvetlen vb-felkészülési meccset, két napra rá, 13-án már kezdődik is Debrecenben a divízió 2-es juniorzotna. A december 19-ig tartó rendezvényt jelentős támogatásban részesítette a hajdúsági város önkormányzata.

Jonathan Patrick MacCallum az U20-as válogatott edzőjeként csak a divízió 1-be jutást gondolja elfogadható eredménynek. Ez megegyzik a közvélemény és a szövetség elvárásaival. Elmondta, a hazai környezetnek kettős hatása lehet a fiatalokra. Egyrészt a nagy közönség és a biztatás feldobja a játékosokat, másrészt a nagyobb felhajtás bénítólag is hathat. Legközelebb október elején találkoznak a keret tagjai.

A november eleji hétvége az ifjúsági válogatott számára is ünnep lesz. Három mérkőzés erejéig hazánkba látogat az orosz serdülőválogatott. A magyar U18-asok tehát az orosz U16-osokkal gyakorolnak, 4-5-én a káposztásmegyeri Ice Centerben, 6-án Kaposváron. Február közepén, 13-14-én Szlovéniában további két meccsen mérheti fel csapata tudását a Bob Dever, Fekti István edzőpáros. Ezt követően már csak az esemény előtti felkészülés marad, majd április 11. és 17. között a lengyelországi Krynicában esedékes divízió 1-es világbajnokság.

Erős csoportba kerültünk - ellenfeleink: Németország, Lengyelország, Kazahsztán, Litvánia és Nagy-Britannia -, egy rivális sincs, akik ellen biztosra mehetnénk. Szerencsére ez fordítva is igaz. Ennek ellenére vagy éppen ezért a kanadai edző magabiztos. A csapat gerincét kiválóan ismerő Dever egyértelműen fogalmazott: "Az ifjúsági válogatottnak egyetlen célja lesz Lengyelországban: megnyerni az aranyérmet."

Az U16-osok programja havonta egy hétvége felkészülésből áll. Legutóbb két részre bontotta a keretet Marton Tibor és Szongoth Kristóf edző. Külön gyakoroltak az 1994-és, külön az 1995-ös születésűek. A serdülők is remek tornán vesznek részt, december 18. és 20. között Franciaország, Szlovénia és Dánia vendégszerepel Budapesten.

A Mastercard igazgatója, Gauder Milán maga is amatőr jégkorongozó, talán ennek is köszönhető, hogy támogatási célként a hoki mellett még felmerült vízilabda helyett az előbbit választotta cége. "Olyan eseményt, csapatot, sportágat kerestünk, ahol a Mastercard támogatása jelentősen hozzájárulhat a sikerhez, tehát együtt érhetünk el a korábbiaknál jelentősebb eredményeket. Ezért választottuk a jégkorongot", mondta. A menedzser hozzátette, ez évtizedek óta előkészített lépés volt, most jött el az idő, hogy az MJSZ és a jégkorong mellé álljanak. "Mondanom sem kell, cégünk logója is két pakkot jelképez, egy piros és egy sárga korongot", magyarázta.

A szponzoráció két részből áll, egy fixből és egy mozgóból. Utóbbi értelmében a felnőtt válogatott által lőtt minden egyes gólért százezer forintot juttat a cég a magyar hokiutánpótlásnak. A megállapodás 12 hónapra szól, de Gauder Milán szavai sokat sejtetőek: "A megállapodásunk nem merev, gondolkodásra, ötletelésre ösztönzi mindkét felet. Arra törekszünk, hogy minél kreatívabb tartalommal töltsük meg."