Folytatta nagy sorozatát a Pittsburgh, negyedszer is legyőzte a Carolinát, idegenben. Megvan az idei első Stanley-kupa-döntős, ahogy tavaly, idén is finalista a Penguins.

A Pittsburghé lett a Prince of Wales Trophy, vagyis a keleti konferencia bajnokának járó díj. Ez azt jelenti, hogy a Penguins – megismételve tavalyi bravúrját – megint a Stanley-kupáért játszhat. Ráadásul ezt úgy érte el, hogy söpréssel, azaz 4-0-val verte a Carolina Hurricanest. Pedig a Canes kezdett jobban az utolsó meccsen, alig másfél perc alatt Eric Staal góljával megszerezte a vezetést. Mégsem tudták előnnyel zárni az első harmadot, Ruszlan Fedotenko és Maxime Talbot megfordította az állást. Sokan talán csodálkoztak, amikor Bill Guerin télen Pittsburghbe szerződött. A veterán csatárnak ez a 17. szezonja. A találkozó legjobbjának választották, ő lőtte a harmadik gólt. Az alapszakaszt a Pensben 17 meccsen 5 góllal és 7 gólpasszal zárta, a rájátszában már 7+7-nél jár. 1992-ben játszotta első playoffmeccsét, de ennyi pontot még sosem sikerült összeszednie korábban, a New Jersey, az Edmonton, a Boston, a Dallas és a San Jose csapatában sem.

Jevgenyij Malkin ezúttal pont, Sidney Crosby gól nélkül maradt, utóbbi két gólpasszt adott. Marc-Andre Fleury a 31 lövésből egyet nem tudott megfogni. Emberelőnyös helyzetet egyik csapat sem tudott érvényesíteni, pedig a Pittsburgh 31 másodpercig 5 a 3 ellen is ment. A Hurricanes 1989 óta először kapott ki playoffban 4-0-ra. Akkor a jogelőd, a Hartford Whalers szenvedett ilyen arányú vereséget a Montreal Canadienstől.

A Carolina edzője is elismerően nyilatkozott a Pittsburghről. Paul Maurice elmondta, megérdemelten nyerte a párharcot a Penguins: "Csapatként kimagaslót nyújtottak, diktálták az iramot, érvényesült az akaratuk mind a négy meccsen." A találkozó kisértetisesen hasonlított a legutóbbihoz. Akkor is a Carolina szerzett vezetést, majd nem sokkal később egyenlített és fordított a Pittsburgh. A Penguins története során negyedszer nyerte meg a keleti konferenciát. Bajnok legutóbb 1992-ben volt, akkor a Chicago Blackhawkst söpörték el a döntőben. Bár minimális az esélye, de a Chicago most is döntős lehet még. Akkor a konferenciadöntő is 4-0-val ért végett, azt a Boston bánta. Akár csütörtökre kiderülhet, hogy megismétlődik-e a tavalyi nagydöntő, a Detroitnak is már csak egy győzelemre van szüksége ehhez.

Rájátszás, 34. játéknap

Carolina Hurricanes-Pittsburgh Penguins 1-4 (1-2, 0-1, 0-1)
Gólszerző: E. Staal (Cole, Szamszonov), ill. Fedotenko (Boucher, Talbot), Talbot (Satan), Guerin (Crosby), Adams (az üres kapuba, Crosby, Talbot).
Kiállítások: 10 perc, ill. 8 perc.
Kapusok: Ward 21/24, ill. Fleury 30/31.