Lettországgal eddig négyszer mérkőztünk. Egy győzelem, egy döntetlen, két vereség a mérlegünk. Kiindulhatnánk egyik-másik eredményből, de nem lehet. A csütörtöki mérkőzést csütörtökön kell lejátszanunk. A hazaiak persze mindenképp esélyesebbek.

Az 1933-as Európa-bajnokságon arattuk ellenük egyetlen győzelmünket, 3-0 lett a vége. Öt évvel később az egyetlen budapesti meccs következett a két ország között, 2-2-es döntetlennel zártunk. A következő két mérkőzés mérvadó valamelyest, ezek már a szovjet éra utániak. 1996-ban is olimpiai selejtezőre voltunk hivatalosak Rigába. Csöndben írjuk ide, 10-2-re kikaptunk (végül a fehéroroszok nyerték a csoportot). A legfrissebb élményünk hatéves. 2003 februárjában Minszkban EIHC-tornán találkoztunk. 3-2-es zakót szabtak ránk. Abból a csapatból Budai, Sille, Horváth, Tokaji, Kangyal, Svasznek, Szélig, Palkovics, Ladányi, Majoross és Vas Márton (hátvéd volt!) szerepel most is a keretben. A letteknél is jó néhányan maradtak azóta. Góljainkat Frank Kovács és Gröschl szerezte, Palkovics készítette elő mindkettőt.

A lettek a Szovjetunió felbomlása után 1993-ban szerepeltek először önálló IIHF-tagállamként világbajnokságon. Elsőre megnyerték a C csoportot, majd két sikertelen próbálkozás után 1996-ban a B-t is. 1997-től folyamatosan A csoportosak. Legjobb helyezésük a hetedik volt, kétszer is összejött. Bár a legutóbbi négy kiírásban nem tudtak beleszólni a nagyok dolgába, figyelemre méltó eredményeket mindig elérnek, képesek bárkit nagyon szoros csatára kényszeríteni.

Jelenlegi csapatuk is fantasztikusan erős. A 2008-as A csoportos vb-n a 11. helyen végeztek. A norvégokat és a szlovéneket simán verték, 4-1 és 3-0, a finnektől csak 2-1-re kaptak ki. Olyan eredmények ezek, amelyek tiszteletet parancsolnak. Végül csak egy odahaza játszó játékos került be a 23-as keretbe, de Mustukovs kapus is védett már húsz percet a KHL-ben. A többiek erősebbnél erősebb ligákban szerepelnek. Nagyon bíznak a lettek két tengerentúli játrékosukban. Janis Sprukts és Martin Karsums is játszott idén az NHL-ben, de csak elvétve. Ők az AHL-ben (ebben a ligában vitézkedett az előző szezonban Vas János) húzzák NHL-farmcsapataikat.

A 46 éves Olegs Znaroks 2006 óta szövetségi kapitány. Oroszországban, Cseljabinszk környékén született. Szovjet untánpótlás-válogatott volt, majd a szovjet és orosz élvonalban játszott hosszú évekig. Hat mérkőzés erejéig az AHL-be is belekóstolt. Tagja volt az A csoprotba jutást kiharcoló lett válogatottnak, két világbajnokságon játszott a legjobbak között, az elsőn, 1997-ben nyolc mérkőzésen tíz pontot szerzett. Pályafutása második felében német alsóbb osztályban vezetett le, rengeteg pontot termelt. Német-lett kettős állampolgár.

A 2006-os vb házigazdái gyönyörű csarnokot húztak fel a három évvel ezelőtti világeseményre. Lettország hokiőrült ország, ezt a jégkorongblog három oszlopos tagja életreszóló élményt szerezve állapította meg akkor a helyszínen. Öröm, hogy tétmérkőzést játszhatunk egy ilyen hokikultúrájú ország válogatottjával.