Komoly bajba kerülhet az EBEL egyik zászlóshajója, a Vienna Capitals: a klub elnöke és alelnöke – egyúttal két legfontosabb mecénása – bejelentette a távozását, ezzel az egyesület léte került veszélybe. A megszűnés az egész ligának sem lenne jó.

A Die Presse című osztrák napilap szombati kiadása részletesen foglalkozik a kialakult helyzettel. A Vienna Capitalst 2001-ben alapították, ezzel egy évvel a Wiener EV jégkorongszakosztályának megszüntetése után visszatért az élvonalbeli jégkorong Ausztria fővárosába. Az új egyesületet hamar megkedvelték a szurkolók, amiben a magas színvonalú sportteljesítmény mellett a kitűnő marketingmunka is közrejátszott. Az átlagnézőszám emelkedik, 2005-ben megnyerték a bajnoki címet. Úgy tűnt, révbe ér a hányattatott sorsú sportág Bécsben, a korábbi évtizedek név- és klubváltásai után hosszú távra lehet tervezni. Komoly szponzorok sorakoztak fel a Capitals mögé, a hazai EBEL-meccsek telt házzal futnak, igazi társadalmi eseménnyé váltak.

A klubvezetők igyekeztek meglovagolni a sikert, új, még nagyobb csarnokról kezdtek ábrándozni, és nemegyszer szóba hozták az EBEL-nél erősebb külföldi bajnokságban indulás ötletét. Ám ezekkel a terveikkel rendre falakba ütköztek. Bécs városvezetése hallani sem akar új jégcsarnokról, elvégre a Caps jelenlegi otthonának számító Albert Schultz Hallét az 1996-os A csoportos világbajnokságra építették, 20 millió eurós költséggel. A kor kívánalmainak megfelelő, modern létesítményről van szó. Ráadásul sem az osztrák jégkorongszövetség, sem az EBEL érdekeivel nem fér össze, hogy másik ligában versenyezzen a sárga-fekete egyesület. További vitatémájuk volt a ligavezetéssel a pontrendszer ügye. A bécsiek a kezdetektől fogva ellenezték ennek a bevezetését, főképpen azért, mert a keretük tele van légióssal. Idei csapatukban mindössze 4-5 olyan hokis található, aki Ausztriában született, a többiek jellemzően honosított kanadaiak. Ráadásul a kirakatba helyezett EBEL-gárda mögé semmilyen utánpótlást nem építettek az elmúlt években. Így a pontrendszer szigorodásával nincs honnan meríteniük, és kiegészítő embereik is jóval drágábbak, mint a riválisaikéi.

A többfrontos szélmalomharcból elege lett a klub elnökének, Hans Schmidnek, és alelnökének, Martin Platzernek, így bejelentették: a szezon végén távoznak a Vienna Capitalstól. Döntésük nem egyszerűen tisztújítást jelent a klub életében, hanem az anyagi bázis megrendülését is. Bár jelentős támogatói kört tudhat magáénak a Capitals, jól alakulnak a jegyárbevételek is, e két forrás közel sem tartotta el a klubot. A költségvetés meghatározó részét Schmid elnök és Platzer alelnök biztosította a magánvagyonából. A konkrét összegekről természetesen csak találgatnak, de a Die Presse értesülése szerint Schmid csak az aktuális idényben 1,5 millió eurót bocsátott az egyesület rendelkezésére, és az alelnök sem volt szűkmarkú, több százezer euróval segítette ki a Viennát. Ha hozzávesszük, hogy a Capitals idei büdzséje 3 millió euró körül mozog, máris érthető, mekkora érvágás a két fő mecénás távozása.

Elhatározásuk a klub halálos ítéletét jelentheti, ha nem lehet döntésük megváltoztatására bírni őket. Vagy hasonlóan bőkezű támogatókra lelni. A jelenlegi gazdasági helyzetben ez cseppet sem lesz egyszerű. "Bárki is venné át a Capitalst, mi meg fogjuk adni neki az esélyt – mondta Martin Platzer. – A Vienna Capitals erős brand, magas márkaértékkel. De ha nem lesz vevő, elkerülhetetlen a klub felszámolása" – fogalmazott egyértelműen. Az alelnök kiemelte: a szezon végéig biztosítottak a feltételek, de utána lehúzzák a rolót, ha senki nem jelentkezik. Sajtóértesülések szerint vannak érdeklődők, ezt erősíti a tény, hogy több játékossal, valamint a vezetőedzővel is a közelmúltban hosszabbított szerződést a Capitals, tehát javában zajlik a következő idény tervezése.

A bécsi problémák áttételesen magát az EBEL-t is érintik. Élcsapatról van szó, a bajnokság magas színvonalának egyik letéteményeséről. Kiesésükkel minden bizonnyal esne a nívó. Ráadásul ha a komoly vásárlóerejű osztrák főváros lekerül a hokitérképről, az egész EBEL marketingértéke is jelentősen csökkenhet. Így tehát nem csupán a bécsi jégkorongszeretők, hanem az egész EBEL számára fontos lenne, hogy a Vienna Capitals jövője megnyugtató módon rendeződjön.