A szlovákok úgy érkeztek a 2009-es A csoportos junior-világbajnokságra, hogy keretükben egy NHL-draftra esélyes játékos sem volt. Az otthon játszó fiatalokra épülő csapat aztán nemcsak a legjobb hatba került be, hanem meglepetésre legyőzte az Egyesült Államokat, és a döntőért játszhatott. A bravúrra felfigyeltek az nhl.com szerkesztői is, és terjedelmes cikkben elemezték a siker okait. Ezek után már nem lenne meglepő, ha Janus kapus, Stajnoch hátvéd vagy Tatar csatár mégiscsak odaérne az NHL kapujába.

Az U20-as világbajnokságok története 1977-től íródik. Csehszlovákia felbomlásáig 5 ezüst- és 6 bronzérmet nyert. A két utódállam közül Csehország 2005-ben bronzérmes lett. Harmadik helyük a szlovákoknak is volt már, 1999-ben, majd némi hullámvölgy után idén ismét odaértek az érmek közelébe. A negyedik hely nagyon szép teljesítmény.

A szlovákok két évvel ezelőtt még majdnem kiestek a juniorok elitcsoportjából. Csak jobb gólkülönbségüknek köszönhették, hogy akkor a németek és a fehéroroszok búcsúztak. Ez volt az a pont, amikor úgy érezte a szlovák szövetség, hogy valamit tenni kell. Elindították az U20-as válogatottat az Extraligában, a fiatalok két-három naponta éles csatákban vehettek részt, még ha az eredmények nem számítottak is be a pontvadászatba.

A szlovák kísérlet másoknak is megtetszett, a honi juniorokat a finn másodosztályban, a Mestisben, illetve a svájci második vonalban, a National B-ben is harcba küldték.

Az nh.com idézte Stefan Mikest, a szlovák csapat edzőjét, aki elmondta, nem a győzelmek számítottak az Extraligában – négyet gyűjtött b a csapat –, hanem az, hogy a játékosok összeszokjanak, megtanuljanak egymásért harcolni.

Persze nemcsak az otthoniak, a légiósok is remekeltek Ottawában. A kapus Jaroslav Janus kivédte az amerikaiak szemét. Rajta kívül Marek Viedensky (Prince George Cougars), Michal Siska (Kamloops Blazers) és Milan Kytnar (Saskatoon Blades) is Kanadában játszik.

Janus mellett Tomas Tatar, az extraligás HKM Zvolen csatára volt a csapat legjobbja 7 góllal és 11 ponttal, de meg kell említeni a Trinec-támadó Richard Panik nevét is, aki kulcsfontosságú gólt lőtt az USA-nak. A gárda legjobb védője a 18 éves Martin Stajnoch volt, aki két évvel magasabb korosztályban játszotta végig a szezont.