Súlyos csapás érte az EBEL-Nationalliga-Junior EBEL illetve az Ausztria vagy külföld küzdelmekben hadakozó osztrák jégkorongszövetséget. Az osztrák hokiportálok értesülései szerint az ATSE Graz vezetése úgy döntött, hogy a következő idényben nem indul a Nationalligában. Ezzel a bajnokság egyik legerősebb csapatát veszíti el. Az okokról hajtás után olvashatnak.

"Az adott körülmények között nem áll módunkban, hogy a továbbiakban is kiállítsunk egy félprofi alapokon működő csapatot a Nationalligában" - mondta a hockey-news.info portálnak Hannes Auer, a klub szóvivője. Ezzel a liga nemcsak egy erős csapatot, de egy vonzó helyszínt is veszít. A kétszeres Oberliga-győztes, tavaly Nationalliga-elődöntős, idén döntős klub a felnőtt jégkorongcsapat újjáalakítása óta folyamatosan fejlődött, azonban a bizonytalan körülmények miatt a felnőtt csapat fenntartása túl nagy anyagi terheket ró rájuk. "Egy-két éves szünetet tartunk - mondta erről a klubelnök a portálnak - azután megnézzük, hová fejlődik a liga. A tervezést és a körülményeket mindennek mondhatjuk, csak professzionálisnak nem. Ahogy az osztrák szövetség a dolgokat intézi, semmi értéke nem lesz a ligának, és ez számunkra elfogadhatatlan. Két éve játsszuk ezt a színjátékot, de részünkről most már vége ennek. Nem mehet az tovább, hogy minden év tavaszán úgy kell nekiáljunk a tervezésnek, hogy halvány fogalmunk sem lehet a jövőről, hogy hogy megy tovább a bajnokság, és hogy ezek után mit mondjunk a szponzorainknak. A játékosainknak is kell gondolniuk a jövőjükre, de jövőkép nélkül nem tudunk szerződéseket kínálni nekik. Kell egy 3-4 éves jövőkép, ami alapján mi is hosszútávú terveket készíthetünk. De ettől nagyon messze vagyunk. Az is hihetetlen, hogy nem sikerült egyetlen ligaszponzort sem szerezni. Hogy mi lesz a folytatás? Egy-két dolgot még tisztáznunk kell, és aztán meglátjuk" - mondja erről, de a bennfentesek szerint nem jöhet más szóba, mint valamelyik alsó osztályú bajnokság, például a stájer tartományi liga.

A graziaknak más is gondokat okozott. Az ATSE hosszabb szünet után pár éve alakította újjá a jégkorongszakosztályát, a felnőttcsapatban így egyetlen saját nevelésű játékos sincs, ahogy egyelőre még közvetlen utánpótlásuk sem lehet, hiszen a felnőttek mellett a legkisebbekkel kezdték el újra a munkát. Versenyképes felnőttcsapatot tehát csak igazolásokkal, meglehetősen drágán tudnak összehozni. Az újraindulás után Hart városában játszották hazai mérkőzéseiket, ahol lelkes és értő közönség előtt játszottak. Hiába tett meg mindent a polgármester a csapat Hartban maradásáért, számos ok miatt mégis visszaköltöztek a grazi jégcsarnokba. Az EBEL-es városi rivális miatt azonban nem volt túl nagy az érdeklődés az ATSE mérkőzései iránt, például a mostani idényben a Nationalliga döntőjének egyetlen mérkőzésre sem voltak 1300-nál többen kíváncsiak. A Graz 99ers miatt támogatókat sem volt könnyű szerezni és az alacsony nézőszám miatt a bevételek is korlátozottak voltak. A tarthatatlan pénzügyi helyzet miatt és az Innsbruck és a Dornbirn törekvéseiről tudomást szerezve az ATSE vezetői januárban még a Nationalligánál jóval olcsóbb Slohokej Liga felé próbáltak tájékozódni, de miután látták, hogy az Innsbruck sem mehet az olasz ligába, nyilván letettek erről. Mivel az ezüstérmes mellett az aranyérmes Innsbruck és a bronzérmes Dornbirn is a váltáson gondolkodik - mint emlékezhetnek rá, újabban már a tiroliak esetében is szóba került az EBEL -, a három legjobb hagyhatja el a ligát.

A játékosok egy része más csapat után próbál nézni, többek pedig a civil életet tervezik. Ebben könnyebbséget jelent, hogy senkinek sincs már érvényes szerződése. Igaz, hogy egyes pletykák szerint már korábban is komoly gondok voltak a fizetésekkel, sokaknak tartoznak jelentősebb összegekkel. A klub jelenleg a legfontosabb feladatának az utánpótlás életben tartását tekinti. Jelenleg 75 gyerek jégkorongozik piros-kék-fehér színekben, a legkisebbektől az U13-as korcsoportig. A tervek szerint pár év múlva ez a társaság lehet a magja egy helyi nevelésűekből álló felnőttcsapatnak.