Az észak-amerikai hokiliga kezdése előtt 51 új európai játékos írt alá NHL-szerződést, illetve csatlakozott NHL-csapathoz – adta hírül az IIHF honlapja. A legutóbbi hat évről készült tanulmány szerint a rekordot a 2010. év jelentette, azon kívül nem játszott ennél több európai az NHL-ben. A rangsort a legutóbbi évekhez hasonlóan a svédek vezetik 22 fővel, utánuk a friss világbajnok finnek jönnek 10 jégkorongozóval. Az orosz jövevények már csak 5-en vannak – kezd beérni a KHL tehetségmegtartó szándéka –, a németek 4-en, a csehek és a svájciak 3-3-an, valamint a szlovákok 2-en. Egyre kevesebb a Kelet-Európából érkezők aránya, míg Németországból és Svájc növekvő tendenciát mutat. Az összlétszámot tekintve azonban még a hagyományos sorrendet láthatjuk: 56 svéd, 40 cseh, 25-25 finn és orosz, valamint 11 szlovák rendelkezik aktuálisan NHL-szerződéssel.

Számunkra érdekes lehet, hogy a másfél évvel ezelőtti krynicai ifjúsági világbajnokságon ezüstérmes magyar csapatot verő német válogatottból most ketten is NHL-szerződést kaptak, Tom Kühnhackl és Marc Noebels. Ugyanakkor 2011-ben nem tudott újabb játékost a tengerentúlra küldeni Fehéroroszország, Lettország és Norvégia, ellenben a franciák és a dánok igen. Az utóbbi időszakra jellemző az a gyakorlat, hogy az NHL-csapatok jó része a szerződéskötés után, a játékjog fenntartása mellett, nem az AHL-ben játszatja a hokisokat, hanem valamelyik európai elitligában. Jó példa erre Mikael Granlund, aki még az oroszoknak lőtt zseniális góljával, a világbajnoki és a finn bajnoki címmel, és mindkét versenysorozatban nyújtott nagyjából egypontos átlagával sem győzte meg a Minnesota szakembereit.

A tengeren átívelő forgalom ellentétes oldalához tartozik az a 23 jégkorongozó, akik az észak-amerikai ligát cserélték európai szereplésre. Közöttük vannak európaiak és tengerentúliak egyaránt, olyan nevek, mint Frolov, Kovaljov, Zserdev, J. Ruutu vagy Rob Niedermayer. Az említett listán szerepel Szalej, Skrastins és Vaszjunov is, ők a Lokomotiv Jaroszlavl gépén voltak.

Folyamatosan nő az Európában játszó egykori NHL-es játékosok száma is, itt is az előző év jelentette a csúcsot. Az NHL-ből érkezők közül a legtöbben az orosz (11), illetve a svéd (8) bajnokságot választották, ketten Svájcba, egy-egy játékos pedig Finnországba és Németországba igazolt ezen a nyáron. Több mint félszáz hokis érkezett az AHL-ből is, akik közül 21-en a saját kontinensükre tértek vissza. A teljes átigazolási lista itt olvasható.