Végrehajtották az év cseréjét az NHL-ben. Az Atlanta Thrashers hiába akarta maradásra bírni orosz kapitányát, Ilja Kovalcsuk nem fogadta el az ajánlatot, a New Jerseyhez került. Heten is vitték volna a kétszeres világbajnokot. Kovalcsuk ma játszhat is új csapatában.

Ilja Kovalcsuk a New Jersey játékosa lett, a Devils a védő Johnny Oduyát, az újonc csatár Niclas Bergforsot, a 19 éves tehetség Patrice Cormiert és a 2010-es draft elsők örös jogát adta cserébe. Don Waddell, a Thrashers általános igazgatója elmondta, hiába tárgyaltak 12 éves, 101 millió dolláros szerződésről, hiába hajlott rá Kovalcsuk is, végül távozott Atlantából. Az orosz csatár július 1-jével így is szabadon igazolható lesz.

Kovalcsukot 2001-ben az első kör első helyén draftolta az Atlanta. Azóta 594 meccset játszott, 615 pontot (328+287) gyűjtött. Legjobb idénye a 2005/2006-os volt, 98 pontig jutott. 52 gól a szezonrekordja, a gólpasszokban tavaly volt a legjobb, 48-at gyűjtött. Az aktuális szezonban 49 meccsen 31+27-nél tart, bőven a pont/meccses átlag fölött jár tehát. Az újra jó Afinogenovot és Antropovot is magára hagyja távozásával.

Az orosz válogatottal két bronz után 2008-ban és 2009-ben is világbajnok lett. Utóbbi tornán a legértékesebb játékosnak választották. Világbajnoki érmei mellett olimpiai bronzot, U18-as aranyat és ezüstöt is nyert. Az NHL-ben 2004-ben Maurice "Rocket" Richard-trófeát kapott. Ahhoz képest, hogy draftolása tájékán ő is megkapta a sajtótól az új Gretzy címet, zsenialitása ellenére sem teljesített a korai elvárásoknak megfelelően. Igaz, csapata sosem volt jó. Most kiderülhet, mire képes egy igazán erős gárdában.

Kovalcsuk pályafutását egyébként a vb után itt mutattuk be nagyjából alaposan.