Jövő hét végén olimpiai selejtezőt játszik a magyar válogatott. Még egy-két nap, és elmondjuk jól, mire számítunk, meg hogy szerintünk miért fontos ez a torna, amelynek az abszolút esélyesség minden terhével vágunk neki. Addig is bemutatjuk ellenfeleinket.

Horvátország jégkorongja ütemesen fejlődik. A válogatott egyre keményebb ellenfele a világbajnokság 1. divíziójában játszó csapatoknak. Erről a legtöbbet az észtek tudnának mesélni, akik éppen a horvátok áldozataiként estek ki Szapporóban, nagy meglepetésre.

Az összesen három és fél horvát klub közül az általunk legjobban ismert Medvescak Zagreb a szlovén bajnokságban edződik, tizennégy forduló után kétpontos előnnyel, majdnem hibátlan teljesítménnyel vezet a nemrég az Újpest ellen két alkalommal is látott Maribor előtt. A csapat vezető helyében részük van a Szlovéniából igazolt játékosoknak, de nem feledkezhetünk meg a Kanadából érkezett edző, Mike Shea szerepéről sem, aki gatyába rázta a horvát játékosokat, fizikailag alkalmassá tette őket a szlovén bajnokság követelményeire, rendet tett a fejekben. A horvátok feljavulásával három kitűnő sor áll a szakvezető rendelkezésére. Közülük nem kevesen helyet is kaptak a válogatottban.

A tavalyi bajnok Mladost is előrelépett, nagycsapatát szintén Szlovéniában indítja. Jelenleg az igen tömör középmezőny öt csapata között a másodikak, összességében negyedikek. Még tart a bajnoki cím elnyerését követő eufória, hokizni sem felejtettek el, de időnként hiányzik náluk az összpontosítás és az állóképesség. A bajnokcsapat két fronton is megpróbál helytállni: a rutinos játékosok mellett a fiatalabbak is lehetőséget kapnak a hétcsapatos szerb–horvát Pannónia Liga küzdelmeiben. Meglepő vereségek is árnyalják a képet: a Pannónia Ligában a Partizan Belgrád Zágrábban, a Kontinentális Kupában a HK Novi Sad Újvidéken tört borsot a zágrábiak orra alá.

A válogatott játékosok harmadik nagy csoportja a KHL Zagreb csapatából érkezik. A csapat a horvát bajnokságon kívül a Pannónia Ligában szerepel, váltakozó sikerrel. Négy légiós is helyet kap a csapatban.

Amelyet – emlékezve a sok munkával megnyert szapporói mérkőzésünkre – nagyon nagy hiba lenne lebecsülnünk.

A keret (csillaggal a Szapporóban járt játékosokat jelöltük):
Kapusok
Vanja Belic (* KHL Mladost)
Nenad Skrapec (* KHL Zagreb)
Tihomir Filipec (KHL Mladost)
Sinisa Blagus (KHL Zagreb)

Valószínűleg kulcsszerepet kapnak a csapatban a kapusok, akik közül Vanja Belic Szapporóban a torna legjobb kapusa címet is elnyerte. Mellette a nagyobb rutin vélhetőleg Nenad Skrapec mellett szól az ifjúsági korú Filipec és a Zagreb második számú kapusa, Blagus ellenében.

Védőjátékosok
Miroslav Brumercik (* Banska Bystrica, SVK-1.)
Luka Novosel (* KHL Medvescak)
Igor Jacmenjak (* KHL Mladost)
Marko Tadic (* KHL Mladost)
Sasa Belic (* KHL Medvescak)
Mario Sertic (KHL Zagreb)
Jurica Bednjanec (Harzer Wölfe Braunlage, GER-4.)

A tisztes eredmény elérésében nagy szerepet kapnak majd a hátvédek. A szlovákból horváttá lett, rengeteg szlovák extraligás mérkőzésen szerepelt Miroslav Brumercik rutinja létfontosságú. Kimaradt a keretből az ellenünk vívott mérkőzés legjobbjának választott Glavota (visszavonult), illetve Ljubic, érkezett Sertic és Bednjanec, utóbbi a teljes korosztályos pályafutását osztrák csapatoknál (Klagenfurt, Villach, Red Bull Salzburg) töltötte, most a német Regionalligában játszik. Jacmenjak hátvéd létére a harmadik legponterősebb horvát a szlovén bajnokságban, rá érdemes lesz figyelni.

Csatárok
Marko Lovrencic (* KHL Medvescak)
Janko Kucera (* KHL Mladost)
Tomislav Cunko (* KHL Mladost)
Tomislav Grozaj (* KHL Mladost)
Mario Novak (* KHL Mladost)
Matija Kopajtic (KHL Zagreb)
Oliver Ciganovic (ECC Preussen Berlin, GER-4.)
Mato Mladenovic (* KHL Medvescak)
Veljko Zibret (* KHL Medvescak)
Damir Jakovac (* KHL Mladost)
Luka Ulaga (KHL Medvescak)
Kresimir Svigir (* KHL Medvescak)
Miro Smerdelj (* KHL Mladost)
Michael Novak (* HC Ajoie, SUI-2.)

Kérdés, hogy a Szapporóban meglehetősen vérszegény csatársor (5 meccsen 5 gól) mire lesz képes. Közülük talán a szlovén ligában legponterősebb Mladenovic és Grozaj, valamint a svájci másodosztályban játszó, nagy tehetségnek tartott Michael Novak jelentheti a legtöbb gondot az ellenfeleknek, de szorgalmasan termeli a pontokat Zibret és Cunko is. Smerdelj más műfajban alkotott maradandót: ő vezeti a büntetésstatisztikát. Vélhetőleg érzékenyen érinti a horvátokat, hogy az előző szezon óta visszavonult Villiam Chovanec, aki szintén Szlovákiában tanulta a jégkorongot.