Érthetően nagy várakozás előzi meg a bajnoki címvédő Detroit Red Wings szereplését. Sorozatunk következő részében a Nyugati Konferencia Central-divízióját mutatjuk be.

Central Division

A 2007-2008-as végeredmény
Detroit Red Wings 82 54 21 7 252-179 115
Nashville Predators 82 41 32 9 227-224 91
Chicago Blackhawks 82 40 34 8 234-231 88
Columbus Blue Jackets 82 34 36 12 190-210 80
St. Louis Blues 82 33 36 13 202-232 79

Szinte biztos, hogy a legtöbben arra kíváncsiak, a Detroit képes lesz-e megvédeni bajnoki címét. A címvédés éppen a Red Wingsnek sikerült legutóbb az NHL-ben, 1997 után 1998-ban is elsők tudtak lenni. Nagy változások nincsenek a keretben. Csak Dominik Hasek nem lesz már ott, a Dominator visszavonult. Pótlására az a Ty Conklin érkezett a Pittsburghből, aki a legutóbbi szezonban Marc-Andre Fleury sérülésének köszönhetően bizonyította tehetségét. Érkezett a Penstől Marian Hossa is, tovább erősítve a Red Wings amúgy sem gyenge támadósorát. Nagyon erős a csapat, és bár voltak hullámvölgyei a legutóbbi szezonban, nehezen elképzelhető, hogy nyugaton lesz ellenfele.

A csoportban két olyan csapat is szerepel, amely soha nem nyert még semmit, igaz, a Nashville csak egy évtizedes, a Columbus nyolcéves múltra tekint vissza. A Predatorst alakulása óta Barry Trotz irányítja, a keretben nem volt nagy mozgás, igaz, egy meghatározó játékosuk távozott: Marek Zidlicky. A gárda a fiataljaiban (Hornqvist, Jones, Sulzer, Klein, Koistinen, Franson, Rinne) és a csapategységben bízhat. Az utóbbi négy szezonban rendre bejutottak a playoffba, de ott az első körben ki is estek.

A kanadai válogatottat a vb-n is irányító Ken Hitchcock csapata, a Columbus ellenben nagytakarítást rendezett. Nyolcan mentek, 11-en érkeztek. A Blue Jackets története során még egyszer sem jutott a rájátszásba. A támadórészlegnél Umberger, Huselius és Raffi Torres érkezett, tőlük sokat vár a szakvezetés. Ahogy természetesen a csapat legnagyobb sztárjától, Rick Nashtől, is aki legutóbb 69 pontot szedett össze. Szintén sok múlhat a kapus Pascal Leclair produkcióján. Bemutatkozhat az idén draftolt Nyikita Filatov is.

Sokak szerint erre a szezonra érhet be a Chicago Blackhawks fiatal csapata. A védelmet tapasztalt játékosokkal erősítették meg, a kapuba Cristobal Huet érkezett a Washingtontól, a védelembe Brian Campbell jött a San Josétól. Tavaly 17 pontot javult a csapat teljesítménye, éppcsak lemaradtak a rájátszásról. Az elmúlt esztendő két legjobb újonca, Jonathan Toews és Patrick Kane egy év tapasztalattal a háta mögött idén még jobb lehet. Talán az sem véletlen, hogy a Blackhawks kapitánya a 2008/2009-es szezonban a kanadai Toews lesz.

A St. Louis Blues az utóbbi években nem tette boldoggá szurkolóit. 2004-ben voltak legutóbb playoffosok, utolsó sikerüknek, egy divízióbajnoki címnek nyolc éve örülhettek. A gárda generációváltáson megy keresztül, ezzel magyarázzák a sikerek elmaradását. Nagyon bíznak a 2006-os 1/1-esben, Eric Johnsonban, és abban is, hogy szilárd védelem fogja vigyázni Legace vagy a Predatorstól érkezett Mason kapuját.

Tippünk: 1. Detroit, 2. Chicago, 3. Nashville, 4. Columbus, 5. St. Louis.

Chicago Blackhawks

Alapítva: 1926.
Franchise-történet: Chicago Black Hawks (1926-1986), Chicago Blackhawks (1986-tól).
Csarnok: United Center (befogadóképessége: 20 500).
Színe: vörös-fekete-fehér.
Tulajdonos: Rocky Wirtz.
Általános igazgató: Dale Tallon.
Főedző: Denis Savard (2006.11.27-től).
Framcsapatok: Rockford IceHogs (AHL), Fresno Falcons (ECHL).
Sikerei: Stanley Kupa (1934, 1938, 1961), konferenciabajnok (1992), divízióbajnok (1970, 1971, 1972, 1973, 1976, 1978, 1979, 1980, 1983, 1986, 1990, 1991, 193).
Tavalyi eredménye: 82-40-34-8 (3. a Central divízióban, nem jutott a Nyugati Konferencia rájátszásába).
Honlap: http://blackhawks.nhl.com/
Kapusok: 50 Corey Crawford, 38 Cristobal Huet (Washington Capitals), 39 Nyikolaj Habibulin, 31 Antti Niemi.
Védők: 25 Cam Barker, 51 Brian Campbell (San Jose Sharks), 6 Jordan Hendry, 4 Niklas Hjalmarsson, 14 Doug Janik (Tampa Bay Lightning), 23 Aaron Johnson (New York Islanders), 2 Duncan Keith, 7 Brent Seabrook, 5 Brent Sopel, 8 Matt Walker (St. Louis Blues), 43 James Wisniewski.
Csatárok: 29 Bryan Bickell, 33 Dustin Byfuglien, 55 Ben Eager, 16 Andrew Ladd, 10 Patrick Sharp, 28 Craig Adams, 44 Michael Blunden, 22 Troy Brouwer, 37 Adam Burish, 24 Martin Havlat, 88 Patrick Kane, 11 Jack Skille, 32 Kris Versteeg, 36 Dave Bolland, 56 Tim Brent (Pittsburgh Penguins), 49 Jacob Dowell, 46 Colin Fraser, 34 Petri Kontiola, 19 Jonathan Toews.
Távozott: Rene Bourque (Calgary Flames), David Koci (Tampa Bay Lightning), Patrick Lalime (Buffalo Sabres), Jason Williams (Atlanta Thrashers), Carl Corazzini (Edmonton Oilers), Danny Richmond (Pittsburgh Penguins), Martin St. Pierre (Boston Bruins), Robert Lang (Montreal Canadiens).

Columbus Blue Jackets

Alapítva: 2000.
Franchise-történet: Columbus Blue Jackets (2000-től).
Csarnok: Nationwide Arena (befogadóképessége: 18 136).
Színe: tenger kék-vörös-fehér.
Tulajdonos: John P. McConnell.
Általános igazgató: Scott Howson.
Főedző: Ken Hitchcock (2006.11.22-től).
Framcsapatok: Syracuse Crunch (AHL), Johnstown Chiefs (ECHL), Youngstown SteelHounds (CHL).
Sikerei: -
Tavalyi eredménye: 82-34-36-12 (a Central divízióban a 4. helyen végzett, nem jutott a Nyugati Konferencia döntőjébe).
Honlap: http://bluejackets.nhl.com/
Kapusok: 34 Dan LaCosta, 31 Pascal Leclaire, 1 Steve Mason, 30 Fredrik Norrena.
Védők: 5 Christian Backman (New York Rangers), 44 Grant Clitsome, 22 Mike Commodore (Ottawa Senators), 8 Jan Hejda, 77 Trevor Hendrikx, 52 Nick Holden, 97 Rostislav Klesla, 53 Jon Landry, 3 Marc Methot, 46 Andrej Plekanov, 29 Aaron Rome, 2 Kris Russell, 47 Jonathan Sigalet, 55 Ole-Kristian Tollefsen, 51 Fedor Tyutin (New York Rangers), 50 Kyle Wharton, 4 Clay Wilson.
Csatárok: 25 Jason Chimera, 28 Nyikita Filatov, 20 Kristian Huselius (Calgary Flames), 43 Makszim Majorov, 33 Fredrik Modin, 61 Rick Nash, 21 Alexandre Picard, 23 Tom Sestito, 14 Raffi Torres (Edmonton Oilers), 39 John Vigilante (Milwaukee Admirals), 78 Mike York (Phoenix Coyotes), 40 Jared Boll, 15 Derek Dorsett, 41 Adam Pineault, 82 Petr Pohl, 93 Jakub Voracek, 16 Derick Brassard, 37 Steve Kelly (Minnesota Wild), 10 Craig MacDonald (Tampa Bay Lightning), 26 Derek MacKenzie, 27 Manny Malhotra, 17 Andrew Murray, 12 Jiri Novotny, 19 Michael Peca, 48 Kirill Starkov, 18 R.J. Umberger (Philadelphia Flyers).
Távozott: Gilbert Brule (Edmonton Oilers), Ron Hainsey (Atlanta Thrashers), Nyikolaj Zsergyev (New York Rangers), Zenon Konopka (Tampa Bay Lightning), Darcy Campbell (Colorado Avalanche), Dan Fristsche (New York Rangers), Joakim Lindström (Anaheim Ducks).

Detroit Red Wings

Alapítva: 1926.
Franchise-történet: Detroit Cougars (1926-1930), Detroit Falcons (1930-1932), Detroit Red Wings (1932-től).
Csarnok: Joe Louis Arena (befogadóképessége: 20 066).
Színe: piros-fehér.
Tulajdonos: Mike Ilitch.
Általános igazgató: Ken Holland.
Főedző: Mike Babcock (2005.07.15-től).
Framcsapat: Grand Rapids Griffins (AHL).
Sikerei: Stanley Kupa (1936, 1937, 1943, 1950, 1952, 1954, 1955, 1997, 1998, 2002, 2008), konferenciabajnok (1995, 1997, 1998, 2002, 2008), divízióbajnok (1934, 1936, 1937, 1988, 1989, 1992, 1994, 1995, 1996, 1999, 2001, 2002, 2003, 2004, 2006, 2007, 2008).
Tavalyi eredménye: 82-54-21-7 (megnyerte a Nyugati Konferenciát, a Stanley Kupa győztese lett).
Honlap: http://redwings.nhl.com/
Kapusok: 35 Ty Conklin (Pittsburgh Penguins), Jimmy Howard, 30 Chris Osgood.
Védők: 24 Chris Chelios, 52 Jonathan Ericsson, 55 Niklas Kronwall, 22 Brett Lebda, 5 Nicklas Lidström, 3 Andreas Lilja, 14 Derek Meech, 4 Kyle Quincey, 28 Brian Rafalski, 23 Brad Stuart.
Csatárok: 8 Justin Abdelkader, 18 Kirk Maltby, 40 Henrik Zetterberg, 11 Daniel Cleary, 20 Aaron Downey, 38 Darren Haydar, 96 Tomas Holmström, 18 Marian Hossa (Pittsburgh Penguins), 26 Jiri Hudler, 82 Tomas Kopecky, 37 Mikael Samuelsson, 13 Pavel Dacjuk, 33 Kris Draper, 51 Valtteri Filppula, 93 Johan Franzen, 43 Darren Helm, Darren Haydar (Atlanta Thrashers).
Távozott: Dominik Hasek (visszavonult), Garrett Stafford (Dallas Stars), Mark Cullen (Vancouver Canucks), Dallas Drake (visszavonult).

Nashville Predators

Alapítva: 1998.
Franchise-történet: Nashville Predators (1998-tól).
Csarnok: Sommer Center (befogadóképessége: 17 113).
Színe: tengerkék-ezüst-arany-fehér.
Tulajdonos: Predators Holding LLC.
Általános igazgató: David Poile.
Főedző: Barry Trotz (1998-tól, a csapat első szezonjától).
Framcsapatok: Milwaukee Admirals (AHL), New Mexico Scorpions ( CHL), Cincinnati Cyclones (ECHL).
Sikerei: -
Tavalyi eredménye: 82-41-32-9 (a Central divízió 2. helyén végzett, a Nyugati Konferencia negyeddöntőjében).
Honlap: http://predators.nhl.com/
Kapusok: 39 Dan Ellis, 31 Drew MacIntyre (Vancouver Canucks), 35 Pekka Rinne.
Védők: 7 Greg de Vries, 32 Cody Franson, 2 Dan Hamhuis, 8 Kevin Klein, 4 Ville Koistinen, 50 Alexander Sulzer (Milwakuee Admirals), 20 Ryan Suter, 6 Shea Weber, 5 Greg Zanon.
Csatárok: 38 Vernon Fiddler, 24 Josh Gratton (Phoenix Coyotes), 42 Antti Pihlström, 71 J.P. Dumont, 10 Martin Erat, 27 Patric Hornqvist, 41 Jed Ortmeyer, 26 Steve Sullivan, 22 Jordin Tootoo, 19 Jason Arnott, 14 Radek Bonk, 11 David Legwand, 12 Scott Nichol, 48 Cal O'Reilly, 37 Rich Peverley, 25 Jerred Smithson.
Távozott: Darcy Hordichuk (Vancouver Canucks), Chris Mason (St. Louis Blues), Janne Niskala (Philadelphia Flyers), Marek Zidlicky (Minnesota Wild), Brandon Bochenski (Tampa Bay Lightning), Alekszander Radulov (Szalavat Julajev).

St Louis Blues

Alapítva: 1967.
Franchise-történet: St. Louis Blues (1967-től).
Csarnok: Scottrade Center (befogadóképessége: 19 250).
Színe: királykék-sötét kék-arany-fehér.
Tulajdonos: Dave Checketts.
Általános igazgató: Larry Pleau.
Főedző: Andy Murray (2006.12.11-től).
Framcsapatok: Peoria Rivermen (AHL), Alaska Aces (ECHL).
Sikerei: divízióbajnok (1969, 1970, 1977, 1981, 1985, 1987, 2000).
Tavalyi eredménye: 82-33-36-13 (a Central divízió 5. helyén végzett, nem jutott a Nyugati Konferencia rájátszásába).
Honlap: http://blues.nhl.com/
Kapusok: 34 Manny Legace, 30 Chris Mason (Nashville Predators).
Védők: 4 Eric Brewer, 5 Barret Jackman, 6 Erik Johnson, 77 Jay McKee, 98 Alex Pietrangelo, 46 Roman Polak, 49 Steve Wagner, 18 Mike Weaver (Vancouver Canucks), 29 Jeff Woywitka, 56 Andy Wozniewski (Toronto Maple Leafs).
Csatárok: 9 Paul Kariya, 19 D.J. King, 57 David Perron, 16 Brad Winchester (Dallas Stars), 42 David Backes, 22 Brad Boyes, 83 Matt Foy (Minnesota Wild), 13 Dan Hinote, 55 Cam Janssen, 12 Lee Stempniak, 58 Patrik Berglund, 61 Lars Eller (Västra Frölunda), 18 Jay McClement, 10 Andy McDonald, 98 T.J. Oshie, 67 Chris Porter (Peoria Rivermen), 25 Yan Stastny, 7 Keith Tkachuk.
Távozott: Jamal Mayers (Toronto Maple Leafs), Chris Beckford-Tseu (Florida Panthers), Tomas Mojzis (Minnesota Wild), Matt Walker (Chicago Blackhawks), Ryan Johnson (Vancouver Canucks), Jason Bacashihua (Colorado Avalanche), Mike Glumac (Montreal Canadiens), Martin Rucinsky (Sparta Praha), Darren Haydar (Detroit Red Wings).