Pénteken a horvátokkal mérkőzünk a divízió 1-es világbajnokságon, ahhoz, hogy Ukrajnával tényleg ki-ki csatát vívjunk a végén, hozni kell a kötelezőt, és nem biztos, hogy ez nagyon könnyű lesz. Jók vagyunk, de ők is acélosabbak a vártnál.

Horvátország a csoport alulról érkezett újonca. A tavaly odahaza rendezett divízió 2-es vb-t nagy fölénnyel nyerték. Egy érdekes adat: az akkori kanadai táblázat első 11 helyéből 9-et ők foglaltak el.

Legutóbb februárban, Tilburgban találkoztunk Horvátországgal. Sokra nem jutottak, kísérleti csapatunk laza hatost vágott nekik, minden gólunk egyenlő létszámnál született. Sok meccset vívtunk velük az elmúlt években, jellemzően magabiztosan vertük őket. Megszorítani is csak ritkán tudtak.

A horvátok 2008-as sorsolása rémálom. Először az A csoportból kiesett Ukrajnával játszottak, majd a szintén kőkemény házigazdákkal. Nem kaptak nagy pofonokat, de ezt mindenki annak tudta be, hogy a két erős nem szakadt bele a győzelem mértékének fokozásába. Látszott, hogy kapura lövéssel kevésszer próbálkoznak, 11, illetve 15 alkalommal tették a nagyok ellen. Viszont feltűnő, hogy a mérkőzések elejét jól bírják. A 34., illetve a 42. percig csupán egy gólt kaptak.

De nyilván tudták előre: nekik nem azt a két találkozót kell fogniuk, hanem az észtek és a litvánok ellen muszáj jól muzsikálniuk. Az észt meccsen aztán a lövőkedvük is megjött, hátrányból fordítottak. A vb 160. percében Lovrencic megszerezte eddigi egyetlen mezőnytalálatukat. A statlapokból kiderül, a mérkőzések vége felé már alig lőnek. Ebből sok minden következhet; első blikkre tán az, hogy elfáradnak.

A horvát csapat nagy része odahaza játszik. Szemtanúk szerint kapusuk, Vanja Belic frenetikusan véd. A nyolc bekapott gól ellenére 93 feletti százalékkal teljesít. A 24 éves fiatalember 20 éves kora óta a horvát válogatott meghatározó ketrecőre.

Mindössze három légiósuk van. Miroslav Brumercik annyira légiós, hogy szlovákként látta meg a napvilágot. A HKM Zvolenben nevelkedett. Felnőttként öt szezonban szerepelt a szlovák extraligában, de nem tudott megkapaszkodni a legjobbak között, inkább a B csapatokban játszott, másodosztályban. 2003-ban költözött Horvátországba, védő létére négy nagyon eredményes szezon után tavaly nyáron tért vissza szülőhazájába.

A másodosztályú besztercebányai csapatnál kapott szerződést. Az extraligába feljutott gárda legeredményesebb bekkjeként 54 mérkőzésen lépett jégre, 11 gólt lőtt, 21 gólpasszt adott. Csatárnak is becsületére váló mutatók ezek. Most harmadszor szerepel vb-n. 2006-ban kiestek a divízió 1-ből, tavaly simán visszajutottak. Utóbbi alkalommal 5 meccsen 11 pontot gyűjtött a bekk. Adalék a horvát csapat javulásához, hogy Brumercik csak az észtek ellen játszott, mert Vas Jánoshoz hasonlóan neki is klubkötelezettségei voltak korábban. A bajnoki döntőben szerepelt, az utolsó mérkőzésen idegenben nyertek 1-0-ra. Az 58. percben ő maga szerezte a találkozó egyetlen gólját. Ellenünk biztosan játszik, az első sor vezéreként. Érdemes lesz figyelni rá.

A 21 éves David Iveziq az FTC testvércsapatában, a szintén szlovák másodvonalbeli Lokomotiva Nove Zamkyban szerepelt, nem túl fényesen. 37 meccsen 1 gólt és 3 gólpasszt szedett össze. Pedig ő ifikora óta Szlovákiában pallérozódik, a Nitra színeiben két szezont is játszott a junior extraligában.

A még csak 19 éves Michael Novak évek óta Svájcban erősödik, az SC Rapperswil-Jonában. 2007-ben 2 meccset kapott az első osztályban, lepasszolták a másodosztályú Thurgauba. Ott sem sokáig maradt, 6 találkozón játszott. Ezzel együtt az észtek elleni győztes büntetőt ő vágta be.

A többi játékos a harmatos horvát bajnokságban játszik. Már ha ezt a háromcsapatos, négyfordulós szezont bajnokságnak lehet nevezni. Ráadásul idén megtörtént az, amit a horvátok lehetetlennek gondoltak. 11 bajnoki cím után vesztett a döntőben a KHL Medvescak. Legyőzője a KHL Mladost volt. A Mladost játékerejéről sokat elárul, hogy a szeptemberi Kontinentális Kupa-előselejtezőben az SC Csíkszereda 8-1-re legyőzte.

A Medvescak a hazai mellett a szlovén bajnokságban is szerepelt. Az alapszakaszban vehetett részt, ahol a két EBEL-csapatot (Acroni Jesenice, Olimpija Ljubljana) nélkülöző mezőnyben a Jesenice-tartalék mögött a második helyen végzett, 18 pontos hátránnyal.

A KHL Mladost és a KHL Zagreb öt szerb csapattal együtt a Pannonian League-ben indult, ha már hazai riválisok nem akadtak. Ezt a 12 fordulós bajnokságot a Mladost nyerte.

A horvát jégkorong helyzete összességében elég siralmas. 120-130 felnőtt játékosuk és 2 fedett pályájuk van. A Medvescak jelentkezett az EBEL-be, elutasították. Álmaik között szerepel a 2009/10-es indulás.

Ez a csapat nem jelenthet megoldhatatlan feladatot Magyarország számára. Bízunk Pat Cortinában, aki nem hagyja, hogy játékosaink már az ukránokra figyeljenek. A végső siker felé vezető úton győzni kell ellenük, ne számolgassunk. Egy biztos: jó lenne gyorsan gólt szerezni, hogy átérezzék, nincs keresnivalójuk, s mielőbb felfogják: jobb, ha a litvánok elleni másnapi összecsapásra készülnek, hiszen az ő sorsuk ott dől el szombaton.

Azért annyit szögezzünk le: úgy fest, az A csoportba az ukrán csapaton át vezet az út. Horvátország legyőzése egyszerűen kötelező feladat. Nem több, nem kevesebb.