Már a legutóbbi szezon is nagy nehézségek árán indult el, az utolsó pillanatokban sikerült megegyezni a játékos-szakszervezetnek (NHLPA) és a ligának (NHL). Ezúttal az eddig sem népszerű Gary Bettman bekeményített. Az NHL komisszárja kijelentette, ha szeptember 15-ig nem születik megállapodás, a tulajdonosok még egy szezont nem húznak le ezzel a kollektív szerződéssel, és a liga az összes játékost ki fogja zárni, ami nyilvánvalóan azt eredményezi, hogy nem lesz 2012/13-as szezon. Ráadásul eközben az NHL-játékosok 2014-es téli olimpiai szereplése is tét.
Bettman elmondta, hogy már 9-12 hónapja értesítette a szakszervezetet arról, hogy a tulajdonosok nem hajlandóak a mostani feltételek mellett elkezdeni a 2012/13-as szezont. Az NHLPA július 13-án kapta kézhez a liga új tervezetét, és a szervezet elnöke, Donald Fehr közölte, kedden reagálni fog erre. Nagy kérdés, hogy abban, amiben egy éve nem sikerült megegyezni, most miért sikerülne.
A tulajdonosok tervezete szerint a játékosok részesedése az összbevételből a mostani 57-ről 46 százalékra esne vissza. Emellett újrafogalmaznák a jelenlegi szabad ügynöki státuszt és maximalizálnák a szerződések hosszát is. Mindenki reménykedik a megállapodásban, mert nemcsak Bettman presztízsének ártana az újabb lockout – a harmadik lenne regnálása alatt –, hanem az NHL-nek is, amely egy újabb szünettel az amerikai profi sportok népszerűségi listáján a negyedik helyre csúszna vissza. Fehr ennyit tett csak hozzá: "Hadd fogalmazzak úgy, hogy nagy a szakadék az elképzelések között."
Szintén az új kollektív szerződéstől függ az is, hogy az NHL-játékosok részt vehetnek-e a következő téli olimpiai játékokon, amelyet 2014-ben az oroszországi Szocsiban rendeznek. Legutóbb Vancouverben ott lehettek a legjobbak és a bajnokság is szünetelt a játékok ideje alatt. Kanadában óriási sikert aratott a jégkorong, és bizonyítottan jót tett az NHL-nek is az olimpiai részvétel. Ráadásul az összes hangadó tengerentúli jégkorongozó jelezte, szeretne részt venni a következő olimpián is. Mindennek ellenére Bettman az utolsó pillanatig húzza, hogy kimondja, mehetnek az NHL-esek Szocsiba is. Nagyon úgy tűnik, hogy eljött az idő, szeptember 15-ig kell eldönteni, hogy a liga hozzájárul-e ehhez. Arra is választ kell kapni addig, hogy a NOB hajlandó-e azt a temérdek pénzt kifizetni, amelyhez a franchise-tulajdonosok a játékosok biztosítása miatt ragaszkodnak. Egy hónap múlva talán kiderül, de valószínűbbnek látszik, hogy egy újabb rétestésztaügy alakul ki.
