Bobby Orr óta nem volt hozzá fogható védőjátékos az NHL-ben, Niklas Lidström 1564 alapszakaszmeccsel a háta mögött döntött a befejezés mellett. Az NHL-nek még sosem volt olyan játékosa, aki egy franchise-ban ennyi találkozót játszott. A svéd 20 szezon, 4 Stanley Kupa-győzelem, 7 Norris-trófea után visszavonult, Detroit, az észak-amerikai és a svéd hoki egy világklasszissal lett szegényebb.
"1997-ben lettem igazgató a csapatnál, azóta rettegek ettől a naptól" - mondta Ken Holland, a Detroit általános igazgatója a hír hallatán. Lidström 1991-ben került a Detroit Red Wingshez, az 1989-es draft harmadik körében, az 53. helyen kelt el. Első szezonjában 80 meccsen játszott és 60 pontot gyűjtött. 2006 volt a csúcs, akkor 16 gólja mellett 64 gólpasszt hozott össze.
1997-ben, 1998-ban, 2002-ben és 2008-ban nyert Stanleyt a Detroittal, 2001 és 2003 között volt a szezon legjobb hátvédje, erre Bobby Orr óta senki sem volt képes a ligában. Steve Yzerman 2006-os visszavonulása óta a Red Wings csapatkapitánya volt.
2008-ban védőjátékosként, Peter Forsberget is lehagyva, az NHL második legponterősebb svéd játékosa lett, csak Mats Sundin jutott nála tovább. Lidström 1142 ponttal zárt és ezzel az örökranglistán az 50. helyen áll, Sundin 1349 ponttal fejezte be.
2009-ben az első európai hátvéd lett, aki elérte az ezredik NHL-pontját. 2010-ben pedig a 237. rájátszásmeccsét játszotta, amellyel Chris Chelios és Patrick Roy mögé a harmadik helyre lépett előre az örökranglistán.
A 2011-es szezon végén írta alá utolsó kontraktusát a Detroittal, egy évre 6 millió dollárért szerződött a Red Wingshez. Tavaly októberben játszotta 1500. meccsét, az NHL-ben rajta kívül 13 ilyen játékos volt korábban. 1550. meccsével pedig franchise-rekordot döntött. A Detroitban Alex Delvecchio tartotta eddig ezt a csúcsot 1549 találkozóval. A Red Wingsben Delvecchio és Yzerman mellett a klub leghűségesebb játékosa lett.
Lidström a svéd válogatottal 2006-ban olimpiai aranyat, 1991-ben pedig Finnországban világbajnokságot nyert, így a Triple Gold Club tagja. 2004-ben vb-ezüst, 1994-ben pedig -bronzérmet szerzett. 12-szer szerepelt az NHL All Star-válogatottjában, tízszer pedig a szezon válogatottjába választották.
"Nem vagyok boldog, hogy ezt a döntést kellett meghoznom – mondta a visszavonulása bejelentésére összehívott sajtótájékoztatón Lidström. – Lenne még, amit szeretnék a jégen elérni, de a testemet nem lehet becsapni." Niklas Lidström 1564 meccsén 264 gólt lőtt, 878 gólpasszt adott. A rájátszásban 263 meccsen lépett jégre, 54 gólja mellett 129 asszisztot jegyzett. 43. életévében döntött a visszavonulás mellett.
