Március 13-tól készül az osztrák válogatott a világbajnokságra. Manny Viveiros csapata a felkészülés utolsó szakaszát kezdte hétfőn, mi több, a héten már mérkőzéseket is játszanak Altmannék, egyelőre kísérleti összeállításban. Nyugati szomszédunk összesen négyszer lép jégre a ljubljanai vb előtt, mindannyiszor A csoportos ellenfél áll majd a másik oldalon, előbb Fehéroroszország, majd Svájc. Eldőlt, hogy Michael Grabner jövő héten érkezik Villachba. A 24 éves csatár a New York Islandersben 76 mérkőzésen 17 gólt és 11 gólpasszt, azaz 28 pontot ért el idén, ezzel alaposan alulmúlta egy évvel korábbi teljesítményét, mindazonáltal teljesen nyilvánvalóan hatalmasat erősödött vele az osztrák keret. Rajta kívül viszont szinte az összes légióssal gondok vannak, az EBEL-döntősök pedig csak jövő héten csatlakoznak a kerethez.
Ausztria 24 fős kerettel vág neki a Fehéroroszország elleni páros meccsnek – pénteken és szombaton Villachban találkoznak a csapatok. Egyelőre három légiós szerepel a keretben, és az sem kizárt, hogy ez a szám nem is változik. Az már tehát eldőlt, hogy a New York Islandersből hazajön Michael Grabner, akit sokan a legjobb osztrák játékosnak tartanak. Ugyanakkor az is borítékolható, hogy sérülés miatt Konstantin Komarek, Andreas Nödl és Michael Raffl is kihagyja a világbajnokságot. Thomas Vanek érkezése még kérdéses az NHL-playoff miatt, míg Thomas Pöck helyzete nem tisztázott.
A svéd élvonalban játszó Konstantin Komarek agyrázkódás, a másodosztályú Leksanddal a feljutásért küzdő Michael Raffl térdsérülés miatt nem áll az osztrák válogatott rendelkezésére, úgy tűnik, mindketten kihagyják a világbajnokságot. Akárcsak Andreas Nödl, a Carolina Hurricanes csatára ugyanis másodszor szenvedett a szezonban súlyos fejsérülést, így jelenleg pihenőjét tölti, annak ellenére nem érkezik a vb-re, hogy csapata már nem juthat az NHL-rájátszásba. A Buffalo Sabres és így Thomas Vanek sorsa még nem dőlt el, a Washingtonnal harcolnak a nyolcadik helyért, két meccsel a vége előtt ugyanannyi pontjuk van. Mindazonáltal az osztrák fórumok szerint Vanek akkor sem játszik a világbajnokságon, ha csapata kiesik a további küzdelmekből. Vanek nagyon jó formában hokizik, 76 meccsen 59 pontnál jár.
Ugyancsak nehéz megmondani, hogyan dönt a legjobb osztrák hátvéd, Thomas Pöck. Az NHL-t szintén megjárt bekk kivár, múlt héten azt nyilatkozta, addig nem utazik el Villachba az edzőtáborba, amíg nem köt szerződést a következő szezonra. A 32 éves védő a svéd Elitserienben Hári János csapattársaként a Modo Hockey éljátékosának számított, rengeteg jégidőt kapott. Osztrák hírek szerint megfelelő ajánlat esetén hazaszerződne, elsőként a Klagenfurttal tárgyalt, de a KAC nem tudta megadni neki a 100 ezer eurót jelentősen meghaladó éves fizetést. Nem okozott meglepetést, hogy a Red Bull Salzburg azonnal jelezte, nyitott a megbeszélésekre.
Az osztrák válogatott meghatározó játékosai közül kiestek még jó néhányan. Rafael Rotter, a Vienna Capitals és a válogatott erőssége a szezon negyedik meccsén sérült meg, azóta sem épült fel. Christian Brandner, egy korábbi NHL-es, visszavonult az EBEL-döntő után. Egyelőre nem került nyilvánosságra, a Klagenfurtból és a Linzből kikre számít a szövetségi kapitány, de az biztos, hogy Oliver Setzingert az előző világbajnokság után eltiltották a válogatottságtól, úgyhogy jelenleg a légiósok közül a két Ulmer és Grabner világbajnoki szereplése tűnik biztosnak, hiszen a jelenleg még a csapattal készülő, Svájcban játszó junior korú Patrick Obrist helye erősen kérdéses. Miként a honosított Darcy Werenka is elbúcsúzott a válogatottságtól – Elicket és Rebeket sem hívják már –, Roland Kaspitz és Markus Peintner neve pedig fel sem merült. Nem hiába, előre megígérte a kapitány, hogy fiatalít erre a világbajnokságra.
Ahogy írtuk, ezen a héten még nem csatlakoznak az EBEL-döntőben jégre lépett játékosok, ők Rob Daum edzővel együtt jövő kedden érkeznek a válogatotthoz. Április 13-án utazik Ljubljanába az osztrák válogatott. Előtte két meccset játszik még Svájccal is.
Ausztria mérkőzései a Euro Hockey Challeng-en:
2012. április 6., 20.20 óra, Villach: Ausztria–Fehéroroszország
2012. április 7., 18.30 óra, Villach: Ausztria–Fehéroroszország
2012. április 11., 20.20 óra, Feldkirch: Ausztria–Svájc
2012. április 12., 18.00 óra, Feldkirch: Ausztria–Svájc
