Októbertől decemberig Magyarországon edzett-játszott három új-zélandi hokis: Reuben Burgess, Jaxson Lane és Bradley Apps. Előbbi kettő a Vasas ifjúsági, utóbbi a Bp. Stars serdülőcsapatában fejlesztette tudását. A fiatalokat az egykor magyar válogatott Kaszala János, a Canterbury régió utánpótlás-vezetője irányította a klubhoz.
Burgess 6 meccsen 1 gólt szerzett az ifjúsági bajnokságban, Lane 2 meccsen egyet sem, mindketten egyszer szerepeltek juniorban is, pont nélkül. Apps 5 meccsen 2 gólpasszt adott a serdülők felsőházában, de az alsóházi csapatban sokkal eredményesebb volt, 4 mérkőzésen 11+4-ig jutott. Utóbbi hokis a Stars novemberi serdülőkupáján 5 meccsen 4 gólt lőtt, és csapata legjobbjai közé tartozott.
A három új-zélandi fiatal egy csereprogram keretében érkezett. A blogunkon megjelent hirdetés alapján a Schultz család fogadta be és látta el őket itt-tartózkodásuk alatt. Schultz Tamás és Puskás Kata fia a Bp. Starsban hokizik. A család mindent megtett, hogy a távolról érkezett vendégek jól érezzék magukat, ennek eredményeképp az új-zélandi ifjúsági válogatott máris a brassói U18-as vb előtti edzőtábor Budapestre hozatalán gondolkodik. A szigetországban éppen fordítva zajlik a szezon, ott ez idő tájt a nyári felkészülésnél tartanak. A képen balról jobbra Bradley Apps, Schultz Balázs, Kaszala János, Jaxson Lane és Reuben Burgess látható.
Kaszala János általa ismert edzőre bízta tanítványait, Dusan Kapusta kezei alatt lett ő maga is felnőtt magyar bajnok Dunaújvárosban. Hogy megismerhessük e távoli ország, a világ jégkorongozásának negyedik vonalához tartozó Új-Zéland hokikultúráját, néhány kérdést tettünk fel a három játékosnak távozásuk előtt.
Jaxson Lane ötéves kora óta jégkorongozik. "A sulinkban volt korcsolyaoktatás, ezen keresztül ismertem meg a hokit." Bradley Apps kilenc éve, a Mighty Ducks-filmek hatására kezdett játszani. Először az inline szakággal ismerkedett meg, mivel a jégpálya nagyon messze volt a lakásuktól. "Aztán amikor kilencéves lettem, és lehetőségem adódott, egyből a jégkorongra váltottam." Reuben Burgess hatéves volt, amikor korcsolyát húzott a lábára. "Édesapám a helyi csapatban, a Canterbury Red Devilsben játszott, úgyhogy a hoki mindig is az életünk része volt."
A jégkoronggal komoly terveik vannak. "Remélhetőleg be tudok kerülni hazám juniorválogatottjába, annak ellenére, hogy még csak 16 éves vagyok – mondja Lane. – Ez esetben részt vehetek januárban a divízió 3-as világbajnokságon Mexikóban. Ami biztos, az U18-as válogatottban benne vagyok, így a márciusi romániai világbajnokságon ott leszek. Hosszabb távon? "Az az álmom, hogy egyszer visszatérek Európába, és profi játékos leszek." Apps sem köntörfalaz: "Szeretnék bekerülni az U18-as válogatottba, bár még csak 15 éves vagyok. A képességeimet illetően azt mondják, mindenen van még mit fejlesztenem. Ha sikerül, én is szeretnék profi játékossá válni." Burgess – aki a lenti képen a Vasas ifjúsági csapatának közepén látható – nem adja alább: "Bejutni az U18-as nemzeti keretbe és a helyi felnőtt csapatban stabil kerettaggá válni egy éven belül, ezek az álmaim. Hosszabb távon félprofinak vagy profinak állnék Európában."
Magyarországra utazásuk edzőjük, Kaszala János ötlete volt. A magyar edző így biztosított a fiatalok számára továbbfejlődési lehetőséget. "Edzőnk elképzelését karolta fel a magyar jégkorongszövetség, a Vasas HC és a Bp. Stars, az ottani edzők és egy rendkívül segítőkész, fantasztikus család, akik vendéglátóink voltak. Mindannyiuknak rendkívüli köszönettel és hálával tartozunk."
Nagyon komoly tapasztalatokkal gazdagodtak mindhárman. Lane szerint meghatározó élmény volt, hogy rengeteg nagyszerű játékost ismert meg. "Sosem felejtem el azt a mérkőzést, ahol a Vasassal legyőztük a Tisza Volán-Spartakot." Érdekesség, hogy ezen a mérkőzésen a két új-zélandi fiatalember magyar, horvát, szerb és román utánpótlás-válogatott játékosokkal egy csapatban lépett jégre. Apps ennél is nagyobb élményben részesült, az ifjúsági játékosokkal kiegészült Stars legyőzte a magyar serdülőválogatottat a Jégpalotában rendezett kupán. Burgess első helyen azt emeli ki, hogy együtt edzhetett olyan jégkorongozókkal, akik a Vasas HC Mol ligás csapatában játszanak.
Lane szerint nagyon hasznos volt az itt töltött idő. "Hát persze, hogy mindenben előre léptem, de főként a passzolásban. Ez amiatt lehet, hogy mi otthon inkább az észak-amerikai stílust erőltetjük, míg a játék itt sokkal kombinatívabb." Apps kiemeli, hogy "a lövéspontosságom és a passzaim fejlődtek a legtöbbet, nem beszélve a hokiról általában megszerzett tudásomról." A legtovább Burgess maradt Magyarországon. "Biztos, hogy a korcsolyázósebességem, a passzaim és a helyezkedésem sokat javult."
