Az utóbbi évek legkevésbé felemelő átigazolási szappanoperájává nyúlik Ilja Kovalcsuk további pályafutásának ügye. Azzal kezdődött, hogy az egykori 1/1-es menedzsere idő előtt bejelentette, a sztár a New Jersey Devilshez szerződött. Ezután sokáig nem történt semmi, majd egyszer csak valóban nyilvánosságra hozták, 17 éves megállapodást kötnek. Tekintettel arra, hogy Kovalcsuk 27 éves, nem véletlenül orrontott huncutságot az NHL abban a körülményben, hogy a rögzített fizetés az első szezonokban súlyos milliókra, az utolsókban szerény százezrekre rúgott volna. A kérdés az arbitrázshoz került, amely természetesen megsemmisítette a papírokat. A Devils nem adta fel – és innen jönnek a nóvumok a történetben. Szerdán röppent fel a hír, hogy a klub által benyújtott új kontraktus 15 évre szól. Ezt hivatalosan még senki sem erősítette meg, de azt már kiszivárogtatták, hogy az NHL nem elégedett a változtatásokkal. Az orosz sajtóban az is megjelent, hogy a liga maximum 13 évet engedélyezne. Szót kért Gary Bettman komisszár és helyettese, Bill Daly is. Előbbi azt állította, olyan dokumentumot nem láttak, amit Kovalcsuk aláírt volna, utóbbi meg azt, biztos benne, hogy Kovalcsuk a világ legerősebb bajnokságában akar maradni. A maszatolásnak természetesen Alekszandr Medvegyev KHL-főnök örül a leginkább, aki kijelentette: Szentpéterváron továbbra is szívesen látnák Kovalcsukot, hiszen érkezése áttörést jelentene az orosz bázisú liga számára. Csak egyvalaki hallgat – hogy bölcsen-e, vagy búsan, ki tudja –: maga Ilja Kovalcsuk.