Alig három héttel a brit elitliga, az EIHL indulása előtt a Hull Stingrays tulajdonosai bejelentették, hogy csapatuk nem tud elindulni a pontvadászatban. A meglehetősen nyugtalan éveket maga mögött tudó EIHL az elmúlt években folyamatosan vesztett csapatokat, tavaly a Manchester Phoenix és a Basingstoke Bisons lépett ki. Idén úgy tűnt, hogy örvendetesen nő majd a csapatok száma, hiszen új indulóként két skót csapat érkezett. A Braehead Clan, amely Glasgowban játszik majd, és a Dundee Stars. Mindezek közepette Belfastban nagyszerű gálára készülnek.

A Hull visszalépésének okai között a legfontosabb, hogy a klub tulajdonosi támogatás nélkül képtelen volt kitermelni a működési költségeit. Az eredeti üzleti terv szerint nagyjából 30 ezer fontos tulajdonosi támogatásra lett volna szükség, de a végén ennek ötszörösére kellett. Az idei évre komoly költségcsökkentést és mintegy 10 ezer fontos jegybevétel-növekedést terveztek, de a szponzorációs lehetőségek szűkülésével ennek ellenére is maradt egy 100 ezer fontos lyuk a költségvetésben, melynek befoltozását a tulajdonosok nem tudták vállalni.

A kilenccsapatosra olvadt liga tagjainak nagyon nem hiányzott ez. A bejelentés idején a keretek már nagyjából összeálltak, az üzleti és marketingtervek valamint a költségvetés is mindenhol elkészült a tízcsapatos ligára. Most nagyon gyorsan kell mindenhol megtalálni az egyik csapat távozásával keletkező veszteségek fedezetét. A csapatok gazdálkodása általában borotvaélen táncol, és a Hull távozásával a játéknapok száma ugyan nem lehet kevesebb, de a várható jegybevételek nagyjából 11%-kal fognak csökkenni, hiszen ennyivel kevesebb mérkőzés jut egy-egy csapatnak. Különösen a Newcastle Vipers, a Sheffield Steelers és az Edinburgh Capitals dolgozik feszített költségvetéssel, a két skót újonc pedig az amúgy is nehéz első évben nem számolhat a jegybevételek több mint egytizedével.

Közben folynak az előkészületek az NHL-idényre Európában felkészülő Boston Bruins elleni bemutató mérkőzésre is. Az eseményre a belfasti Odyssey Arenában kerül sor, október 2-án este hétkor, az ellenfél a Belfast Giants Select néven szereplő EIHL-ligaválogatott lesz. A házigazdákat megerősített edzői team fogja irányítani. A belfasti Doug Christiansen mellett a Coventry Blaze és az angol válogatott edzője, Paul Thompson, valamint a Cardiff Devils trénere, Gerad Adams áll majd a cserepad mögött. Aki szeretné megnézni a mérkőzést, itt rendelhet jegyet. A szervezők jó 4 és fél ezer érdeklődőt várnak külföldről és úgy számolnak, ezek a hokituristák 800 ezer fontot hagynak Észak-Írországban.