A 2011-es ázsiai téli játékokra megújul a világ egyik leghíresebb jégpályája, az Almatitól 15 kilométerre a Tiensan hegység egy szűk völgyében található Medeo. A legendás pálya ezúttal a játékokon először szereplő bandy helyszíne lesz. A Matthews Aréna után ismét érdekes jégpályát mutatunk be, egy valóban csodálatos környezetben fekvőt. 

Az 1691 méteres tengerszint feletti magasságban megépült pálya a világon a legmagasabban fekvő ilyen létesítmény, egyúttal a gyorskorcsolyázók és a bandysek egyik szent helye. 1951. február 5-én nyílt meg, ekkor még természetes jégpályaként. Mivel az elhelyezkedése ideális, magasan van, és egy szűk völgyben, a naptól és a széltől védett, így a jég kifogástalan minőségű maradhat. Fekvése miatt az év nyolc hónapjában lehet korcsolyázni a 10 500 négyzetméteres jégfelületen, amely a világ egyik legnagyobbja.

Miközben napjainkban méregdrága technikai bravúrokkal biztosítják, hogy egy pálya gyors legyen, Medeóban természetes jégen is már 64 világrekordot állítottak fel 1971-ig. Többször rongálta meg a Medeo-völgyből érkező, és a várost is fenyegető sár- és kőlavina. Ezért 1973-ig több szakaszban felépült a stadion felett egy védőgát, ez fogja fel a heves esőzések idején megáradó Malaja Almatinka folyó hordalékát. A kalandvágyók több mint 800 lépcsőn mászhatnak fel ide.

1971 után építették át műjégpályává, ezt követően 1987-ig újabb 126 világrekordnak tapsolhattak itt a nézők. A Szovjetunió széthullásával a pálya sorsa is rosszra fordult, csak ritkán tartottak versenyeket, szép lassan lepusztult a jelenleg Kazahsztán területén fekvő létesítmény. A szentpétervári gyorskorcsolyázók ennek ellenére jól érzik itt magukat.

Medeo volt a hazai pályája a Dinamo Alma Ata bandycsapatának is. Ők 1977-ben és 1990-ben megnyerték a Szovjetunió bajnokságát, 1978-ban pedig az Európa-kupát is. Nemrég eldöntötték, az ázsiai téli játékok bandyversenyeire megújítják a teljes hűtési rendszert, számos kiegészítő létesítményt, így például sportcsarnokot, edzőtermeket építenek, felújítják a nézőteret és a sportszállót is. A völgyben a pályától néhány kilométerre található Csimbulak síparadicsom az alpesi síversenyek otthona lesz.

Almati pályázott a 2014-es téli olimpia megrendezésére is, de alulmaradt Szocsival szemben. A hírek szerint nem adják fel, 2018-ra újra pályázni fognak. Az biztos, hogy bár a medeói pálya nem lehet olimpiai gyorskorcsolyaversenyek helyszíne, de a Medeo-völgy napjainkban megújuló létesítményei a legkényesebb igényeknek is meg fognak felelni.

Fényképek forrása: Wikipedia, travel.webshots.com