Hét-nyolc évvel ezelőtt a közepes és kis európai hokis országok számára létrehozták a European Ice Hockey Challenge sorozatot. Ezek a háromnapos, négycsapatos tornák szervezett keretek közé szorították az európai középmezőny felkészülését. Év közben a hivatalos nemzetközi szünetekben rendeznek ilyen tornákat, hazánkban a Pannon Hoki Kupa EIHC-rendezvény, de többször jártunk külföldön is. A dolog most felpörög.

A sorozatban a négy legjobb válogatott, a cseh, a finn, az orosz és a svéd nem vesz részt, nekik ekkor EHT-tornájuk van. A német, a svájci és a szlovák válogatott sem érdeklődött az EIHC-tornák iránt, ők alkalmi kupákat szerveztek részben egymás között – jó példa erre a Deutschland Cup –, részben EIHC-országok bevonásával.

A sorozat szervezettsége az utóbbi egy-két évben kopott. Egyrészt a ligák kiszervezték a bajnokságokat a szövetségek kezéből, kijátsszák az IIHF-szabályokat, nem tartják be a nemzetközi szüneteket. Ez az évi háromszor egy hét éppen a válogatottak felkészülését szolgálná. Ám a német DEL és a brit profiliga nem törődik ezzel, és a hírek szerint a jövő évi EBEL-naptár is tartalmaz ilyen hetekre eső bajnoki mérkőzéseket. Másrészt az olimpia évében a válogatottak máshogy és máskor készültek, mint az megszokott, ezért is aprózodott fel a sorozat. Az induláskor az alapelv az volt, hogy évente legalább egy tornát kell rendezni, egyre pedig el kell utazni. Végül ebből nem sok látszódott.

A folytatásban leginkább érdekelt országok szövetségei, Norvégia, Litvánia, Szlovénia és Magyarország összefogtak, mert úgy látták, meg kell menteni az EIHC-t. Ezért a kölni IIHF-kongresszus időpontjában összegyűltek az érdekelt felek, meglepően sokan jelentkeztek partnernek, 19 ország képviseltette magát a megbeszélésen. Meglepetésre Oroszország is az ügy mellé állt, jelezték, B válogatottjukat itt kívánják versenyeztetni.

Első lépésben átbeszélték az alapelveket, áttekintették, ki milyen és mennyi tornán szeretne a következő szezonban részt venni. A tárgyalások alapján kilenc torna körvonalazódik, novemberben Fehéroroszország, Románia, Magyarország és Lengyelország rendez EIHC-tornát, decemberben Ukrajna és Szlovénia, februárban Dánia, Norvégia és Spanyolország. Ahogy már írtuk is, novemberben nagy valószínűséggel Ausztria, Franciaország és Japán érkezik Budapestre, mi viszont ebben a szezonban nem veszünk részt külföldi tornán. Bár a 2010/11-es program véglegesítése csak szeptemberben esedékes, a nemzetközi fórumokra már több tornáról is kerültek fel információk.

Az IIHF 13 tagú vezetősége a kongresszuson kialakította a véleményét az EIHC-vel kapcsolatban. A kezdeményezés alapelveit jónak tartják, de anyagi támogatást nem biztosítanak a sorozatnak. Két évig megfigyelik a projekt alakulását, jelezték, közvetett támogatásként szívesen használják a játékvezető-képzéshez ezt a versenysorozatot, cserébe térítik a játékvezetők költségeit. Két év elteltével értékelik majd a tapasztalatokat. Az EIHC fontos partnerévé vált a pointstreak.com, a világ legnagyobb teljes körű online közvetítésekkel foglalkozó cége. Így a jövőben az össze EIHC-mérkőzés követhető lesz online szöveges közvetítés keretében, az eihc.eu oldalon.