A világ legjobb hokisai jönnek össze Vancouverben. Sokan Kanadát vélik a fő esélyesnek, de legalább annyian vannak, akik szerint ha nem Oroszország nyer, az lesz az igazi meglepetés. Az oroszok Quebecben és Bernben is elhalászták legnagyobb riválisuk elől a vb-aranyat. A B csoportban ők, a csehek, a szlovákok és a lettek küzdenek.

Ez a 6. olimpia Észak-Amerikában, kétszer Kanada, kétszer az Egyesült Államok nyert, az oroszok Szovjetunió néven 1988-ban, Calgaryban tudtak bajnokok lenni. Sokan Crosby–Ovecskin párbajnak fogják fel a két legjobb válogatott csatáját. Ha kanadai szempontból nézzük, van miért visszavágni. A Pittsburgh csatára a szezonban kétszer is alulmaradt a Washingtonnal szemben, a szerzett pontokat tekintve Ovecskin 7-3-ra vezet.

A 2006-os rigai vb-n versengtek egymás ellen legutóbb világversenyen, akkor mindkét válogatott csalódást keltett, Kanada 4., Oroszország 5. lett. Crosby 17 ponttal minden idők legfiatalabb vb-pontkirálya lett. Ovecskin 2008-ban 12 ponttal segítette csapatát a vb-címhez, Crosby az utóbbi években a Stanley-kupával volt elfoglalva.

Fontos szempont, hogy bár Ovecskin a világ egyik legjobb hokisa, az oroszok esetleges sikere egyáltalán nemcsak rajta múlik. 2009-ben például Ilja Kovalcsuk lett a vb MVP-je és a legponterősebb játékosa, 2008-ban pedig Alekaszandr Szjomin gyűjtött több pontot NHL-klubtársánál. Természetesen hosszú az út, amíg a két sztár nemzeti mezben szembekerül egymással, és egyáltalán nem biztos, hogy eljutnak addig. A világ legjobb helyre rangsorolt válogatottja az összes KHL-es és NHL-es sztárját elhozta. A kapuban Nabokov és Brizgalov állhat. A védelemben Andrej Markov kisebb sérülése okoz gondot, de ott van Goncsar és az Ottawával remeklő Volcsenkov. A csatársorban a hazai sztárok – Morozov, Radulov, Zinovjev, Zaripov – mellett Ovecskin, Afinogenov, Szjomin, Kovalcsuk, Malkin és Dacjuk nyomulhat. Elképesztően erős csapat.

Ehhez még hozzátehetjük, hogy a házigazda kanadai válogatott főigazgatója, Steve Yzerman is az orosz csapatot tartja a vancouveri olimpiai torna legfőbb esélyesének: "Ők a favoritok, a világ legjobb csatárai közül többen náluk játszanak – fogalmazott Yzerman, aki 2002-ben még aktív játékosként olimpiai bajnok lett. – Mi akkor győzhetünk, ha a legjobb formánkat nyújtjuk, és van egy kis szerencsénk is" – tette hozzá. Egyúttal jelezte: a svédek is nagyon jók, és egyértelműen szeretnék megvédeni a címüket.

Az oroszok 1956 óta résztvevői az olimpiának, a negyedik helynél rosszabbul még nem végeztek. Legutóbb éppen ebben a pozícióban zártak, hét aranyuk, két ezüstjük, ugyanennyi bronzérmük van.

A csehek eddig csak egyetlen tornáról, az 1932-esről hiányoztak, az utóbbi ötből háromszor dobogósok lettek. 1998-as aranyérmük mellett négyszer második, ötször a harmadik helyen végeztek. Két hazai játékos – Jakub Stepanek és Roman Cervenka – mellett öt KHL-essel és 16 NHL-essel indulnak harcba. Jagr két év után tér vissza a tengerentúlra, 1990 és 2008 között játszott az NHL-ben. A csehek erejét sokan a védelemben látják. Tomas Vokoun a Floridában, Ondrej Pavelec az Atlantában véd szenzációsan. Tomas Kaberle 46, Pavel Kubina 34 pontnál tart, Kaberle a második legponterősebb cseh védő az NHL-ben. A legjobb csatár Tomas Plekanec 17 góllal és 43 gólpasszal. Václav Prospal 45-tel harmadik az összetett rangsorban. Meg kell említeni Tomas Fleischmannt is, aki a Washintonban 18+25-tel karriercsúcsot döntött.

Szlovákia 1994 óta vesz részt az olimpián, az ötödik helynél előbbre még nem jutott, mégis többen tőle várják a meglepetést. Két nagyszerű kapusuk van, Peter Budaj és Jaroslav Halak. A védelemben a bostoni óriás Zdeno Chara, valamint Lubomir Visnovsky a legjobb. Ha elöl összeáll a válogatott, erős lehet. Marian Gaborik fantasztikus formában van, de Marian Hossa is sorra szerzi a pontokat. Michal Handzus a Los Angelessel az utóbbi évek legjobb formájában jégkorongozik. Érdekesnek ígérkezik Zigmund Pállfy visszatérése is. Marian Hossa elmondta, jó a csoportbeosztás, meglepetésre készülnek.

A szakértők egyöntetű véleménye, hogy a 12 résztvevő leggyengébbike Lettország. A lettek negyedszer utaznak olimpiára. Ez az egyetlen csapat, amelynek keretében 16 olyan játékos van, aki egy klubcsapatból érkezett, a KHL-es Dinamo Rigából. De mielőtt lesajnálnánk őket, tudni kell, a 2009-es vb-n a svédeket és a svájciakat is megverték, a negyeddöntőben pedig csak nagy csatában kaptak ki Kanadától. Két NHL-esük van, a veterán Karlis Skrastins és az újonc Oskars Bartulis. Ott lesz Vancouverben az egykori fehérvári Guntis Galvins is. Annak ellenére, hogy jó kis csapat az övék, nehéz elképzelni, hogy ebben a csoportban bárki ellen pontot szereznek.