John Tavares vagy Victor Hedman lehet az idei draft csillaga. Az biztos, hogy a tavalyi legpocsékabb csapat, a New York Islanders választ először, a New York-iak kétszer is megtehetik ezt az első körben. A tehetségvásár magyar idő szerint éjjel 1-kor kezdődik.

Június 26–27-én, a montreali a Bell Centre-ben 211 amatőr játékos státusa kerül át 30 NHL csapathoz. A szerencsésebbek már a 2009/2010-es szezonban bemutatkozhatnak.

A New York Islanders április 14-én megnyerte a draftsorsolást, ezért választhat elsőnek. A San Jose első körös választási joga is a csapat birtokában van, egy bonyolult csereügylet nyomán. Játékoscserékkel a Sharks előbb a Tampának, a Lightning az Ottawának adta el, végül Mike Comrie és Chris Campoli Ottawába igazolása kapcsán került az Islandershez a jog.  Az Islanders után a Tampa Bay, a Colorado, az Atlanta, a Los Angeles és a Phoenix következik. A hét kör teljes választási sorrendje itt olvasható.

Szinte biztosnak tűnik, hogy John Tavares vagy Victor Hedman lesz az első választott. Garth Snow, az Islanders általános igazgatója azt nyilatkozta: "Amikor megnyertük a választást, megkérdezték tőlem, tudom-e már, kit akarunk. Azt válaszoltam, vannak ötleteim, de alaposan körül akarunk nézni az összes fiatal között. Most azt mondom, ugyanazt a játékost akarjuk, akire két hónappal ezelőtt gondoltunk."

Egy biztos, az Islandersnek kreatív és ponterős csatárra is szüksége lehet, amilyen Tavares, ugyanakkor az óriás termetű, fiatal kora ellenére kész játékosnak tekinthető, borzasztó erős védő, Hedman is jól jönne.

A mezőnyjátékosok észak-amerikai listáját négy kanadai vezeti, az európaiak közt az első nyolc helyre svéd került. 15. a listán Nazem Kadri, akiről korábban mi is írtunk.

Az első öt tengerentúli mezőnyjátékos center. Az első John Tavares 1990. szeptember 22-én született az ontariói Mississaugában. A fiatalember már elmondhatja magáról, amit szinte senki az NHL-ben: megdöntött egy Wayne Grtetzky-csúcsot. 16 évesen és 72 naposan 67 meccsen 72 gólt lőtt az OHL-ben, többet, mint az egykori klasszis, aki három meccsel kevesebben 70 gólig jutott. U18-as kora ellenére kétszeres junior-világbajnok, eddigi pályafutása során 247 meccsen 215 gól és 218 gólpassz a mérlege. Összes góljainak számával 33 éves rekordot döntött meg az OHL-ben. Játékstílusát sokan Mike Bossyéhoz, Gordie Howe-éhoz, sőt egyesek Wayne Gretzkyéhez hasonlítják. Érdekesség, hogy 17 éves korában a Toronto Maple Leafs az AHL-es Marlieshez csábította volna, de az NHL és az AHL – a jogszabályokra hivatkozva – megtiltotta, így az üzlet elmaradt.

Ha Tavares New Yorkba megy, vagy Hedman, vagy a második észak-amerikai, Matt Duchene köthet ki Tampában. Még télen Oren Koules, a Lightning tulajdonosa mindhárom játékost meghívta, megmutatta nekik a várost. Duchene január 16-án volt 18 éves. Két szezonja van az OHL-es Brampton Battalionban, 121 meccsen 129 pontot (61+68) szerzett, idén döntős volt. Az U18-as vb-1. Kanada csapatkapitánya volt.

A harmadik a sorban Evander Kane. A vancouveri fiatalember biztosan lemarad kedvenc csapatáról, a Canucks csak 22.-nek választ. 16 évesen Memorial Cupot nyert a Vancouver Giantsszel. Tagja volt az idei junior-világbajnok Kanadának, illetve a tavalyi U18-as vb-győztesnek. Pályafutása 134 meccsén eddig 138 gólt lőtt, idén elért 48 találata a Giants franchise rekordja.

Két év alatt két Schenn is lehet az NHL-ben. Brayden Schenn a listán a negyedik. Tavaly a Toronto draftolta bátyját, Luke Schennt, aki idén 70 meccsel mutatkozott be a legjobbak között. Brayden Schennt a WHL-es Brandon Wheat Kingstől draftolhatják. Az elmúlt két évben mindkétszer több pontja volt meccsei számánál, 136/159-nél (60+99) jár. A 2008-as U18-as vb-n aranyérmes lett. Mivel a Toronto Maple Leafs lesz a hetedik húzó, könnyen lehet, hogy bátyjával együtt játszhat, és kedvenc csapatához kerülhet. Az első amerikai a listán az ötödik Jordan Schroeder. A WCHA-s University of Minnesota csapatában nevelkedett. Érdekesség, hogy az első harminc közül kilencen a WHL-ből érkezhetnek, van két játékos az amerikaiak híres akadémiájáról, az USDP-ről, a 11. egy orosz, a QMJHL-es Drummondvill védője, Dmitrij Kulikov. A teljes lista itt van.

Sokan úgy vélik, Victor Hedman legalább olyan jó választás lenne, mint Tavares. Hedman már tavaly is részt vett a junior-vb-n – akárcsak Tavares –, és ahogy akkor, idén is ezüstérmes lett. Az utóbbi két szezonban a felnőttek között, az Elitserienes Modóban korongozott. Idén 43 meccsen 21 pontot gyűjtött, +22 volt a plusz/mínusz mutatója, ami elképesztő jó eredmény. Az év újoncának választották, az U18-as vb-n kétszer, a junior-vb-n tavaly került be az All Star-csapatba, idén nem.

Az európai lista legjobb tíz játékosa közé nyolc svéd, egy orosz és egy finn került. A legjobb cseh a 13. Richard Panik, a legjobb szlovák Tomas Tatar. A legutóbbi junior-vb után Hedmanról, Kulikovról, Schroederről és Tatarról is írtunk mint a jövő sztárjairól. Az európai lista másodikja Magnus Paarajarvi-Svensson. A balszélső április 12-én múlt 18 éves. Hedmanhoz hasonlóan két Elitserien-szezonon van túl, idén 50 meccsen 7+10 volt a mérlege, 16 évesen, 5 hónaposan és 12 naposan mutatkozott be az élvonalban, amivel minden idők negyedik legfiatalabb svéd játékosa lett. Két junior-vb-ezüstérme van.

Jacob Josefson, a Djurgarden centere a harmadik. 2008-ban még csak egy meccsen, idén már 50-en kapott lehetőséget a stockholmi csapatban, 5 góllal és 11 gólpasszal hálálta meg. Az idei U18-as és a junior-vb-n is játszott. A második védő a legjobb öt európai között a svéd Oliver Ekman-Larsson. Ő az egyetlen az élmezőny tagjai közül, aki nem az élvonalban, hanem a másodosztálynak számító Allsvenskanban, a Leksandban hokizik.

Tim Erixon 45 meccset húzott le a svéd elitligában, a Skellefteában, hét pontot (2+5) gyűjtött, rögtön az első meccsén meglőtte első gólját. Erixonról azt érdemes tudni, hogy a New York melletti Port Chesterben született, 1991-ben édesapja, Jan Erixon a Rangersben hokizott. 10 szezont játszott az NHL-ben az egykori balszélső. Tim Erixont az idei U18-as vb-n beválasztották az All Star csapatba, hat meccsen 9 pontot gyűjtött, eljutott a junior-vb-re is. Az európaiak listáján, amelynek további részletei itt vannak, az első olyan játékos, aki nem az öt nagy hokinemzet közül – orosz, svéd, finn, cseh, szlovák – került ki, a fehérorosz Nyikolaj Szuszlo. Őt a 55. helyre rangsorolták.

Két kapust is érdemes megemlíteni. Észak-Amerikából Matthew Hackett áll az élen, aki az 1988 és 2004 között 500 NHL-meccsen védő Jeff Hackett unokaöccse. Európából 13 kapus került fel, az első a svéd Frölunda juniorcsapatának hokisa, Robin Lehner, akinek édesapja. Michael Lehner a New York Rangers-kapus Henrik Lundqvistnak volt edzője.

A tavalyi drafton első körös harminc játékosból 17 volt kanadai, 6 amerikai, 3 svéd, 2 orosz, egy dán, egy svájci. Közülük csak kilencen – Steven Stamkos (1., Tampa Bay), Drew Doughty (2., Los Angeles), Zach Bogosian (3., Atlanta), Alex Pietrangelo (4., St. Louis), Luke Schenn (5., Toronto), Nyikita Filatov (6., Columbus), Mikkel Boedker (8., Phoenix), Luca Sbisa (19., Philadelphia), Viktor Tyihonov (28., Phoenix) – kaptak szerepet közvetlenül a draftjukat követő szezonban.