Nemcsak az NHL, hanem a tengerentúli második-harmadik vonalnak számító AHL, ECHL és IHL küzdelmei is befejeződtek, a Memorial Cup is gazdára talált. Érdemes végignézni, honnan merítenek az NHL-csapatok. A Washington-farmok két bajnoki címet nyertek.

Az NHL előszobája az AHL, az American Hockey League. 2009-ben a Washington Capitals farmcsapata, a Hershey Bears végzett az élen, a döntőben – a Calder Cupban – a Vancouver Canucks farmját, a Manitoba Moose-t győzte le 4-2-re. A Hershey 1932-ben alakult, 1946-ban nyerte az első Calder Cupot, az idei a 10. sikere volt.

Az AHL-t 1938-ban alapították. Jelenleg területi eloszlás szerint keleten és nyugaton 29 csapat szerepel 4 divízióban. Jövőre már itt is 30 résztvevő lesz, csakúgy, mint az NHL-ben. A Dallas Starsnak – amely sokáig az Iowa Starsszal volt kapcsolatban, ahol korábban Vas János is játszott – új farmcsapata lesz, 2009-ben indul a Texas Stars. Texas mellett a Quad City Flames és a Philadelphia Phantoms is költözik. Az előbbi Abbotsford Heat, az utóbbi Adirondack Phantoms néven folytatja.

A 2009-es döntőbe kelet és nyugat legjobbja jutott. A Hershey keleten 106 pontot gyűjtött (a New York Islanders farmja, a Bridgeport Sound Tigers is), a Manitoba Moose és a Milwaukee Admirals (Nashville Predators) nyugaton 107-tel lett első.

A Hersey Bears a playoffban csak négyszer kapott ki, a csapatból többen bemutatkoztak az NHL-ben is. A rájátszás legjobbja, Alexandre Grioux 12 meccsen játszott a Capitalsban, Keith Aucoin ugyanennyi meccsen hat pontig jutott. Michal Neuvirth öt találkozón védte a Washington kapuját. Az alapszakasz legjobbja is Giroux lett, a 28 éves játékos 69 meccsen 97 (60+37) pontot szerzett.

Egy szinttel lejjebb, az ECHL-ben, nagy csatában dőlt a bajnoki cím, a Kelly Cup sorsa. A döntő hetedik meccsét idegenben nyerte 4-2-re a South Carolina Stringrays, az Alaska Aces otthonában. A South Carolina – a Washington Capitalshez, illetve a Hershey Bearshez köthető alakulat – 1993-as fennállása óta harmadszor lett bajnok.

Az ECHL (East Coast Hockey League) 1988-ban öt csapattal indult, jelenleg 22 csapat alkotja. Ez sem lesz így sokáig, a 2010/2011-es szezontól négy új klub csatlakozik: a Columbia Inferno, a Dayton Bombers, a Mississippi Sea Wolves és a Conway. Az alapszakaszban Kevin Baker, a Florida Everblades játékosa – 70 meccsen 102 (57+45) pont –, a playoffban az Alaska Aces csatára, Josh Soares – 21 meccsen 28 (10+18) pont – nyújtotta a legjobb teljesítményt.

Az IHL-ben (International Hockey League) a Fort Wayne Komets lett a bajnok, csakúgy, mint tavaly. Az IHL-t hat csapat alkotja, csak két együttesnek van NHL-kapcsolata. A Flint Generals és a Port Huron Icehawks is a Detroit Red Wings farmcsapata.

A legrangosabb kanadai juniortorna a Memorial Cup, amelyben három liga, a WHL (Western Hockey League), az OHL (Ontario Hockey League) és a QMJHL (Quebec Major Junior Hockey League) legjobb csapatai vesznek részt. A sorozat elődje az először 1919-ben lebonyolított OHA Memorial Cup.

A döntőbe a három bajnokság legjobbja, illetve a rendező város csapata kerül. A 2009-es fináléban a WHL-t nyerő Kelowna Rockets, az OHL-első Windsor Spitfires és a QMJHL-bajnok Drummondville Voltiguers mellett a rendező Rimouski Océanic játszott. Először körmérkőzéses alapszakaszt rendeztek, ezután a negyedik a harmadikkal osztályozott, majd a győztes a második helyezettel elődöntőt vívott. A csatáa nyertese játszotta a finálét a körmérkőzéses szakasz győztesével.

Azért is érdekes ez a sorozat, mert az NHL-drafton évről évre ebből a három ligából választják a legtöbb játékost. Érdekesség, hogy a 2009-es draft várható 1/1-ese, John Tavares csak ötödik lett az alapszakasz összesített pontlistáján, és csapata nem jutott el a Memorial Cupig. Tavares 56 meccsen 104 ponttal zárt, a legjobb, Yannick Riendeau, a Drummondville csatára 64 meccsen 126 pontot szerzett.

Az idei Memorial Cupot a Windsor Spitfires nyerte, a körmérkőzéses torna negyedik helye után a rájátszásban mindhárom ellenfelét legyőzte, a fináléban 4-1-re verte a Kelowna Rocketset. A sorozat MVP-je Taylor Hall, a Windsor centere lett.