Az Egyesült Államok U18-as válogatottja a hét végén véget ért világbajnokság esélyese volt, jól is játszott, és érvényesítette papírformát. Amit az amerikaiak az utóbbi években mutatnak, az a 13 éve elindított US National Team Development Program eredménye.
Az Egyesült Államok 2002 óta csak egyszer maradt le az U18-as vb dobogójáról. Az elmúlt nyolc évben négy arany-, két ezüst- és egy bronzérem a mérlegük. A US National Team Development Programot 1996-ben indították: létrehoztak egy tréningközpontot a Michigan állambeli Ann Arborban. A városba költöző játékosok iskolai elfoglaltságaik mellett minden idejüket a jégkoronggal töltik. 2800 diák tanul a Pioneer High Schoolban.
U17-es és U18-as keretet hoznak létre a legjobbakból, amelyek két bajnokságban vesznek részt. A fiatalabb csapat a NAHL-ben, a North American Hockey League-ban szerepel. A bajnokságban a válogatott idén is csoportelső lett, jelenleg a playoff első körében 1-1-re áll a Mahoning Phantoms Valleyval. Az idősebbek az NCAA első osztályában indulnak, igaz, nem játszanak bajnoki pontokért, 22 egyetemi csapattal vívnak meccseket.
A játékosok kiválasztása egyszerűen történik. A megfigyelők jelentései alapján a serdülő és ifjúsági ligákban feltűnő amerikai születésű tehetségeknek adnak lehetőséget az akadémián. "Az NTDP óriási sanszot nyújt a fiataloknak, hogy a legjobbak közé kerülhessenek – mondja Ron DeGregorio, az amerikai szövetség elnöke. – Ez a fejlesztési program egyedülálló a világon, ahogy ezt eredményeink is bizonyítják."
Az U18-asokat Ron Rolston, a fiatalabbakat John Hynes készíti fel. Az akadémia igazgatója Dave Ogrean. Őt a The Hockey News szaklap a negyven legfontosabb ember közé választotta, akik a legtöbbet tettek eddig az Egyesült Államok jégkorongjáért. Ogrean tudását korábban az NFL, a profi amerikaifutball-liga is hasznosította.
Az Egyesült Államok válogatottjának gerincét a nemzetközi versenyeken az akadémiáról kikerülő játékosok alkotják. A mostani világbajnok csapatból öten az U17-es keretből kerültek ki, Phillip Samuelsson a Chicago Steelből érkezett, a többieket az akadémia U18-as csapatából hívták meg. 2009-től a US NTDP U17-esei az USHL-ben (United States Hockey League) szerepelnek. Ez a liga jóval erősebb, mint a NAHL.
Az elmúlt kilenc évben 141 NTDP-s játékost draftoltak. Közülük Patrick Kane (Chicago), Erik Johnson (St. Louis) és Rick DiPietro (New York Islanders) 1/1-es volt, és még 31, a michigani központban nevelkedett játékos került az első körösök közé.
