A pénteki és a vasárnapi találkozókon kiderül, milyen esélyekkel várhatjuk az áprilisban kezdődő A csoportos világbajnokságot. Olaszország és Ukrajna azt a színvonalat képviseli, amilyen válogatottakkal a kiesés elkerüléséért harcolhatunk Zürichben és Bernben. Pat Cortina számára kiemelkedően izgalmas mérkőzés lesz az Olaszország elleni.

Szövetségi kapitányunk 16 évig élt Itáliában, az 1992-es téli olimpián edzőként vett részt a válogatottal, 2000 és 2003 között az olasz csapat szövetségi kapitányaként dolgozott. Két A csoportos világbajnokságon vezette a kék-fehér csapatot, 2003-ban az ő irányításával szerezték meg a 4. helyet a téli Universiadén. A budapesti felkészülés során mesélte, sok mai válogatott kerettaggal dolgozott együtt azokban az időkben.

Azok után, hogy a kilencvenes évek elején kétszer is 11-2-re kaptunk ki az olaszoktól, tíz év szünet után, 2003 szeptemberében EIHC-tornán otthukban vertük őket 4-2-re. Ugyanabban az évben 1-1-et játszottunk Mariborban, majd 2006-ban szintén Szlovéniában, Bledben 4-1-re ők győztek. Összesített fölényük nem nyomasztó, 12-8 a győzelmek aránya a javukra.

Az olaszok ukránok elleni csütörtöki meccséből ha sokat nem is, néhány dolgot le lehet szűrni. Egyrészt soha nem adják fel, 0-3 után is képesek voltak egy perc alatt kettőt lőni, ebben hasonlítanak ránk. Másrészt az ukránok elleni egygólos vereség és a tűrhető kapura lövési statisztika tiszteletet parancsoló, akkor is, ha mi kettővel vertük Sahrajcsukékat Japánban. Harmadrészt a szemtanúk szerint kiegyenlített mérkőzésre van kilátás.

Érdemes tisztázni, nehogy megtévesszen bárkit a tény, hogy mi A csoportosak vagyunk, ők csak divízió 1-esek. Háromszor zsinórban játszottak az olaszok az A-ban, részt vettek a téli olimpián. Mi csak előző nap kaptunk ízelítőt ebből a színvonalból, és máris okulni vélünk belőle. Ehhez képest nyilván több a tapasztalatuk az olaszoknak, és ez akár döntő is lehet. A másik adalék, hogy a legjobbakon kívül senki nem verte őket nagy arányban, a franciák elleni kieséskor egy, illetve két gól volt a differencia.

Pénteki ellenfelünk szövetségi kapitánya Rick Cornacchia. A Kanadában született olasz származású szakember játékosként nem vitte sokra, ám szemkápráztató edzői pályafutással rendelkezik. Az 58 éves tréner legnagyobb sikereit a kanadai juniorligában érte el. Ki kell emelni, hogy az OHL-es Oshawa Generalsnál három évig Eric Lindros edzője volt. 1989/90-ben megnyerték a Memorial Cupot az Oshawának, ami az egyik legfényesebb trófea a tengerentúlon a Stanley-kupa után. Az utóbbi években a Markham Waxers csapatának vezetőedzőjeként tevékenykedik, majdnem ekkora sikerrel. Ez egy szinttel lentebbi juniorliga, szintén rengeteg NHL-sztár nevelőligája. Kezei alól került ki Steven Stamkos, a 2008-as NHL-draft 1/1-ese. A 2005/06-os szezon után igazolt Stamkos innen az OHL-be. Cornacchia a liga egyik legelismertebb edzője, az idei All Star-mérkőzésen is közreműködött.

Népmesei úton lett olasz kapitány. Nyáron Bolzanóba látogatott, hogy a Markham edzőtáborát előkészítse és megszervezze. Ekkor kapta a felkérést, amelyet a csapat tulajdonosával egyeztetve elfogadott. Két évet írt alá, de megmaradt a kanadai csapat vezetőedzőjének is. Kanadából jár át az olasz válogatotthoz.

A találkozó magyar idő szerint 14.00 órakor kezdődik. Az M1-en 14.50-től lesz adás, ahogy ők nevezik, csúsztatott élő formában. Azaz elkezdik a mérkőzést felvételről adni mintegy ötvenperces késéssel, de a szünetek és a játékmegszakítások kivágása miatt valamikor a harmadik harmad elejére ledolgozzák a közvetítés hátrányát a mérkőzéssel szemben, és onnatól a tervek szerint már a közvetítés is élő lesz. Aki nem bírja ki addig, az 13.30-tól a telesport.hu oldalon nézheti a találkozót. Szöveges online közvetítésünk ezúttal nem lesz, aki ilyet szeretne, kattintson ide.

(minden, ami olimpiaiselejtező-ügyben fontos, ott van fent a jobb hasábban)