Közeledik a rigai olimpiai selejtező. Lassan mind a négy csapatnál nyilvánosságra hozzák az előzetes, 30-36 fős kereteket. A magyar válogatott bő névsorát múlt héten hoztuk, az ellenfeleken a sor. Olaszországgal kezdünk, a lettek és az ukránok is jönnek hamarosan.

A 2008. évi A csoportos világbajnokság utolsó helyezett csapata lesz az egyik ellenfelünk. Három egymást követő évben a legjobbak között szerepeltek, tavaly a franciákkal a bent maradásért vívott páros mérkőzést elvesztették. Rendezőként a 2006-os torinói olimpián is szereztek tapasztalatokat. Azóta jelentős generációváltás zajlott le, fokozatosan, amely nagyjából ebben az évben ér véget.

A nagy öregek közül csak De Bettin és Ramoser maradt a keretben, és a 42. évében járó Chitarroni, a maga tiszteletet parancsoló mutatóival. Nincs már a szelekcióban Busillo, Cirone, Iob (ő az EBEL-ben a Graz játékosa) és Parco. Mindannyian honosított, kanadai születésű, de legendás játékosok az olasz hoki történetében. Közülük elsősorban Jason Cirone hiányzik majd. A 38 éves támadó a tavalyi vb-n a legeredményesebb olasz volt, három góllal, egy gólpasszal. Nem lesz tehát ott Rigában a 37 éves John Parco sem. A fiatalok közül is lesz hiányzó, nem találkozhatunk a 20 éves Marco Insammala, akinek a játékát a junior vb-n bántuk. 8-2-es vereségünk alkalmával három gólt lőtt és egy asszisztot adott a tengerentúlon játszó fiatalember.

Az olaszoknál így is sok Kanadából visszahonosított jégkorongozó játszik, nagyjából a csapat fele. Ők mindannyian olasz felmenőkkel rendelkeznek, akiket sokáig szinte azonnal átírhattak olasz válogatottá. Ezt az aktivitást megelégelve az IIHF meghozta a ma is érvényben lévő szabályát, két naptári évig kell a fogadó ország bajnokságában játszani, mielőtt a válogatottban bemutatkozhat egy játékos.

Az érintettek nagyon képzett, jó hokisok, a kanadai juniorligákban nevelkedtek, majd az ECHL-ben és az AHL-ben vitézkedtek, ezután jöttek át őseik földjére. Vannak, akik a német profiliga, a DEL vagy más erős európai liga érintésével találtak haza, de van olyan is, aki célirányosan érkezett. A honosítási láz nem hagyott alább azáltal, hogy a játékosimportot nehezítő szabályokat bevezették. Az ellenünk lejátszandó olimpiai selejtezőn is többen lesznek, akik most mutatkoznak be választott hazájuk színeiben, köszönhetően annak, hogy éppen letelt a szükséges két évük az olasz ligában. Ilyen például Aquino és Souza.

Ennaffati Omar két csapattársa is olasz kerettag. Közülük Romano csatárra oda kell figyelni. A Tours legponterősebbjének 22 meccsen 17 gól és 15 passz, azaz 32 pont a termése. Az olasz bajnokság nem tartozik Európa elitjéhez, ettől függetlenül az olasz élcsapatok elérik az EBEL vagy a francia bajnokság átlagát. A legtöbben a Dab.Docler ellen Kontinentális Kupa-meccset nyert Bolzano Foxestől érkeznek.

Még két érdekességre hívjuk fel a figyelmet. Günther Hell kapus nyáron Pat Cortina csapatához szerződött. Ott nem mutatkozott be, mi több, egy ideje nincs is a bajor fővárosban. Jelenleg a Val Pusteriánál jár edzésre. A másik érdekes történet egy családi találkozás lehet. Az olasz válogatottban szereplő Giulio Scandella ugyanis nem névrokona a magyar válogatott egyik edzőjének, Diego Scandellának, hanem az unokaöccse. A montreali fiatalember 2003 óta él Olaszországban.

Az olasz keret január 28-án találkozik Bressanonében, aznap este már edzenek. Másod- és harmadnap két-két tréning lesz a programjuk, 31-én Canazeiben Japán ellen játszanak felkészülési mérkőzést. Egészen február 3-ig maradnak az edzőtáborban. 4-én utaznak Rigába, ahol késő este máris megvizsgálják a csarnok jégviszonyait.

A bő válogatott keret: