Egy kicsit nyugodtabbak voltak a srácok a péntek délelőtti edzésen, mint ahogy mi szerettük volna – mondta Énekes Lajos, a válogatott edzője az első olimpiai selejtező előtti utolsó edzés után. Helyzet-értékelés tovább után, sok fontos részlettel.

"Ez nem mindig szerencsés – folytatta Pat Cortina szövetségi kapitány jobbkeze –, de az olyan mérkőzések előtt, mint a mai, előfordul. Az ellenfél játékereje nem egyenlő az A csoportos szinttel. Ezzel együtt nekünk A csoportos színvonalon kell játszanunk. A szakmai stáb egyik feladata, hogy ma estére a csapatra telepedett nyugodtságot felrázzuk, és motivált játékra sarkalljuk őket. A pénteki program a szokásos mérkőzésnapi. Délelőtt edzettünk egy rövidet, aztán ebédelünk, pihenünk, kávézunk, tartunk egy megbeszélést, majd indulunk. A játékosok nem nézik meg a litván–horvát meccset, de természetesen mi, edzők, ott leszünk. A hangulattal tehát nincs probléma, az a lényeg, hogy a játékkal se legyen. Eljutottunk arra a szinte, amikor már egy ilyen mérkőzésen is, amikor két osztállyal alattunk szereplő ellenfelünk van, mindent meg kell mutatnunk. Nem csak annyit, amennyi a győzelemhez szükséges, annál sokkal többet."

Szolgálati közleményként annyit tehetünk hozzá Énekes Lajos szavaihoz, hogy aki össze szeretne öltözködni ma estére a magyar csapattal, az a fehér mezt vegye fel.

A szerb válogatott keretével részletesen foglalkoztunk korábban. Az onnan kimaradókkal még nem, pedig sok jó játékosuk nem lesz itt.

Azok a kimaradók, akik az elmúlt években szerepeltek világbajnokságokon, és meghatározó csatárok: Marko Milovanovic, Bojan Jankovic, Bogdan Jankovic. Azok, akik mindemellett külföldön is szerencsét próbáltak vagy éppen most teszik ezt: Mihajlo Raznatovic, aki Svédországban született, svéd ifjúsági válogatottságig vitte; Aleksandar Kosic sokszoros jugoszláv gólkirály, Bora Ilic, aki jelenleg a francia élvonalban szerepel, Prokec Csaba szabadkai születésű játékos, aki hosszú ideje Svédországban játszik, jelenleg a harmadik vonalban, Denis Budai, szintén szabadkai származású fiatal, de gyors és erős játékos, aki az amerikai egyetemi bajnokságban játszik, Branko Mamic, akit Prokec és Prokic után a harmadik legjobb szerbiai játékosnak tartanak, Ivan Prokic, aki évekig szerepelt az ECHL-ben és az NCAA-ben, mi több, a kilencvenes évek közepén a CSZKA Moszkva színeiben az orosz élvonalban is, komoly sérülése után ment Amerikába, Marko Kovacevic, a kanadai McGill University játékosa; a csapat nemrégiben hazánkban is járt, szokás őket a jégkorong alapítóinak nevezni.

A Magyarország–Szerbia találkozót az észt Igor Csernisov vezeti, vonalbírói a svéd Peter Lyth és a cseh Tomas Pesek lesznek.

Az olimpiai selejtezők szabályai szerint a rendes játékidőben elért győzelem 3, a vereség 0, a hosszabbításban vagy büntetőlövések utáni siker 2, ugyanitt a vereség 1 pontot ér. A hosszabbításban 4 a 4 ellen küzdenek a mezőnyjátékosok. Fontos tudni, hogy az ötperces ráadásban az első gól a mérkőzését végét jelenti, de ezt a jégkorongban nem hirtelen halálnak nevezik, hanem hirtelen győzelemnek (sudden victory).

Ha a hosszabbításban nem lőnek gólt a csapatok, büntetők következnek. Az első körben 3-3 rávezetésre jogosultak a csapatok, ha a párharc eldől, a hátralévők már elmaradnak. Amennyiben hat büntető után is döntetlen az állás, onnantól kezdve egyesével haladnak a csapatok tovább, amíg nincs döntés.

A táblázaton azonos pontszám esetén az egymás elleni eredmény, majd a jobb gólkülönbség, végül a több lőtt gól dönt.

Az esetleges végleges fegyelmikkel és a végleges kiállításokkal kapcsolatban, illetve egyéb fegyelmi kérdésekben minden este az úgynevezett direktorátülés dönt. Nincs előre meghatározott eltiltás, a büntetésről és annak mértékéről itt határoznak.

A tornán három játékvezető működik közre, a dán Bo Andersen, a német Roland Aumüller és az észt Igor Csernisov. Vonalbíróként öten segítik munkájukat, Abonyi Attila mellett egy brit, egy cseh, egy francia és egy svéd.

A négy csapat hivatalos játékoskerete, minden fontos adattal:
Magyarország
Horvátország
Litvánia
Szerbia

Kedves hagyomány az Aréna-beli mérkőzéseken, hogy a válogatott csapatokat a legfiatalabb utánpótláscsapatok vezetik fel a jégre. A szupermini korosztály játékosai a harmadok közötti szünetekben rövid bemutató mérkőzést játszanak, a sok ezer néző nagy örömére. Pénteken a Drago Skorpiók és a Veresegyházi Gepárdok mellett az UTE, a MAC, a BP. Stars és a Drago Skorpiók csapatából válogatott lányok szerepelnek a programban. Szombaton a Bp. Stars és az Erzsébeti Farkasok ütköznek meg egymással, vasárnap pedig a MAC, a Pólus Pingvinek és az UTE legjobbjai.