Minden bizonnyal Ambri a világ legkisebb települése, amelynek első osztályú jégkorongcsapata van, olvastuk az IIHF honlapján. A svájci Alpokban fekvő, 400 lakosú község, amely többórányi távolságra van a nagyobb városoktól, a 16 kilométer hosszú Gotthard alagút bejáratánál található. Utánajártunk néhány további részletnek is.

Azért is érdemes bemutatni az Európa egyik legerősebb bajnokságának számító svájci élvonalban szereplő Ambri-Piotta csapatát, mert ennél az együttesnél dolgozik Diego Scandella, a magyar válogatott másodedzője is.

A főleg olaszok által lakott falu remek sportcsarnokkal is büszkélkedhet, a 7000 néző befogadására alkalmas Valascia ad otthont a gárda hazai meccseinek. A klubot 1937-ben alapították. A Piotta név a szomszédos települést takarja. A környéken élő farmerek, marhakereskedők, favágók, vadászok és mészárosok jöttek össze hokizni a völgyben, ők szerveződtek egyesületté. Már az ötvenes években is szerepeltek a legjobbak között, 1985 óta pedig folyamatosan tagjai a National League A-nak.

A mérkőzések napjain nemcsak a környékről, de Ticino kanton szinte minden zugából áramlanak a drukkerek Ambriba. A gárdának Svájc nagyvárosaiban is léteznek szurkolói klubjai. Érdekesség, hogy a klubnak saját repülőtere van, egy régi katonai létesítményt használnak.

1999-ben jutott először a csapat a bajnoki cím kapujába, de a döntőben kikaptak a Luganótól. Ugyanebben az évben, majd 2000-ben is megnyerték a Kontinentális Kupát, sőt az európai Szuper Kupát is. A siker hatalmas adósságot hozott a klubnak, 1,3 millió eurót kellett összekalapozni, de a 24 rajongói klub, illetve környékbeli és külföldi vállalkozók életben tartották az egyesületet. Olyan hírek is napvilágot láttak, miszerint Geo Mantegazza, a vetélytárs HC Lugano dúsgazdag tulajdonosa is segített.

A klub a legutóbbi szezonban az utolsó előtti helyen végzett, de simán bennmaradt, 47 ponttal előzte meg a végére teljesen leszakadt EHC Baselt, és mindössze 7 ponttal maradt le a még playoffot érő 8. helytől

Csatáruk, Westrum a legutóbbi szezon alapszakaszának pontkirálya lett, 50 meccsen 33 góllal és 39 assziszttal. Jól teljesített Paolo Duca (16+25), Hnat Domenichelli (18+22) és Nicholas Naumenko (10+28) is. Az együttes mérkőzéseit 96 900-an látták a Valasciában, ez 3876-os nézőátlagnak felel meg.

Újabb NHL-es játékos érkezett idén a klubhoz, Noah Clarke személyében, aki a tavalyi szezonban a New Jerseyben egy meccsen jutott szóhoz, összeségében 21 NHL-mérkőzéssel dicsekedhet. Legutóbb az AHL-es Lowellben szerepelt. Clarke mellett Westrum és a kanadai Martin Sonnenberg játszott korábban a NHL-ben.

Scandella az amerikai John Harrington munkáját fogja segíteni, aki tagja volt az 1980-as olimpián fantasztikus bravúrt elért amerikai csapatnak. Harrington a cseh Jan Tlacilt váltotta a szezon végén.