A nagy menetelés után jön a java. Komolyra fordultak a dolgok, kialakult a konferencia-negyeddöntők párosítása. Ki kivel játszik, mire juthat? Beharangozzuk a playoffot.

Keleti főcsoport

Nagyok a változások a tavalyi playoffhoz képest. A President Trophy-győztes Buffalo, a divíziókirály Atlanta, a Tampa Bay és a New York Islanders sem jutott a legjobb nyolcba. Helyettük a tavaly tökutolsó Philadelphia, a legutóbb a Northeast divízió két gyengéje, a Montreal és a Boston, továbbá a délkeleten sereghajtó Washington jutott tovább.

Montreal Canadiens (1.)-Boston Bruins (8.)

Játéknapok: április 10., 12. (Montrealban), április 13., 15. (Bostonban), április 17. (Montrealban), április 19. (Bostonban), április 21. (Montrealban).

A pocsék tavalyi szereplést idén konferenciagyőzelemmel feledtették a Montreal játékosai és szakvezetői. A két klub 84 éves rivalizálása folytatódik, harmincegyedszer találkozik a playoffban a két csapat, a Montreal vezet 23-7-re. A Canadiens 262 góljával a legeredményesebb csapat az idén, erre 1980 óta nem volt példa. Remek formában vannak, utóbbi 10 meccsükből nyolcat nyertek, a Boston mérlege ötvenszázalékos. Az utolsó előtti játéknapon harcolta ki a Bruins a továbbjutást. A két együttes a szezonban 8 alkalommal találkozott, és mindannyiszor a Montreal nyert, háromszor hosszabbítás után.

Pittsburgh Penguins (2.)-Ottawa Senators (7.)

Játéknapok: április 9., 11. (Pittsbughben), április 14., 16. (Ottawában), április 19. (Pittsbughben), április 20. (Ottawában), április 22. (Pittsbughben).

Tavaly is ez a két csapat nyitotta a keleti főcsoport negyeddöntőjét. Akkor a 4. helyen került be az Ottawa, 5. volt a Pittsburgh. A Senators sima 4-1-gyel ment tovább, sőt egészen a nagydöntőig elverekedte magát, ahol az Anaheim jobbnak bizonyult nála. Idén négyszer találkoztak. Háromszor az Ottawa nyert, egyszer a Pittsburgh. A Senators sokáig a legjobb mutatókkal rendelkezett a konferenciában, de a hullámvölgyek vége az lett, hogy utolsó előttiként került a playoffba. A Penguins utolsó tíz mneccsén hat győzelmet aratott, háromszor kikapott, az Ottawa 3 győzelme mellett 6 vereséget szenvedett. A tavalyinál sokkal keményebb párharc várható, amelynek akár fordított vége is lehet.

Washington Capitals (3.)-Philadelphia Flyers (6.)

Játéknapok: április 11., 13. (Washingtonban), április 15., 17. (Philadelphiában), április 19. (Washingtonban), április 21. (Philadelphiában), április 22. (Washingtonban).

Az egyik bravúrcsapat a zseniális Ovecskinnel felálló Washington. Féltávnál ligautolsók voltak. Aztán Ovecskin számilliós szerződéskötése után varázsütésre megváltozott minden. A végén szerencse is kellett a továbbjutáshoz, de a sikerért alaposan megdolgoztak a Capsnál. Az együttes utolsó tíz meccséből egyet veszített el, de a legfontosabbat, amely a Carolina legyőzésével zárult, hozta a gárda. A Philadelphia tavaly volt a legpocsékabb, idén a vonal körül táncolt, de a végére behúzták a továbbjutást. Utolsó tízmeccses mutatójuk 7-2-1. Az idén 2-2-re állnak egymás ellen.

New Jersey Devils (4.)-New York Rangers (5.)

Játéknapok: április 9., 11. (New Jerseyben), április 13., 16. (New Yorkban), április 18. (New Jerseyben), április 20. (New Yorkban), április 22. (New Jerseyben).

Ennek a párharcnak a végkimenetele megjósolhatatlan. Mindkét gárda egyenletes teljesítményt nyújtott, nem volt kérdéses a továbbjutásuk. Mivel mind a ketten az Atlanti csoportból jöttek, nyolcszor játszottak egymással, ebből hétszer a Rangersnek sikerült nyernie. A tavalyi playoffban a New Jersey a Tampát, a Rangers az Atlantát verte ki, de az elődöntőben elvéreztek. A Devilst az Ottawa, a Rangerst a Buffalo győzte le.

Nyugati főcsoport

Nyugaton csak egy változás van a tavalyi végeredményhez képest. A sokáig biztos továbbjutónak tűnő Vancouver a végére elszállt. Tavaly csoportgyőztesek voltak, idén északnyugat sereghajtói lettek. A Colorado tavaly lemaradt, idén ott lesz.

Detroit Red Wings (1.)-Nashville Predators (8.)

Játéknapok: április 10., 12. (Detroitban), április 14., 16. (Nashville-ben), április 18. (Detroitban), április 20. (Nashville-ben), április 22. (Detroitban).

Minden detroiti drukker vágya, hogy csapatuk alapszakaszbeli fölénye a rájátszásban is megmutatkozzon, vagyis jussanak el végre a nagydöntőbe. Idén nem volt jobb csapat a Detroitnál, 7 pont előnnyel nyerték a főcsoportot, 14-gyel a divíziót. Voltak a csapatnak nagyon jó és kicsit rossz szériái is idén. Utolsó 10 meccséből hetet hozott, kettőn kikapott. A Nashville tavaly is továbbjutó volt, de az első körben rögtön elvérzett a San Joséval szemben. Legutóbbi 10 meccsén 6 győzelem és 3 vereség a mérlege. A két gárda a Central divízióból került ki, nyolcszor már összecsaptak. Feltűnően jól tartotta magát a Predators, 3 győzelme mellett 5-ször kapott ki.

San Jose Sharks (2.)-Calgary Flames (7.)

Játéknapok: április 9., 10. (San Joséban), április 13., 15. (Calgaryban), április 17. (San Joséban), április 20. (Calgaryban), április 22. (San Joséban).

Sokan a San Joséban látják az idei szezon titkos esélyesét. Tény, hogy a gárda remek alapszakaszt produkált. Attól eltekintve, hogy utolsó két meccsén kissé leeresztve kétszer is kikapott, legutóbbi 22 találkozóján mindössze négyszer szenvedett vereséget. Talán pont a Calgary ellen ment a legnehezebben, négy randevújuk alkalmával háromszor a Flames nyert. A tavalyi playoffban a Calgary egy kört ment, A Detroit verte ki, amely aztán a Sharksszal is elbánt. A Calgary utolsó tíz meccsén ötször nyert, ötször bukott.

Minnesota Wild (3.)-Colorado Avalanche (6.)

Játéknapok: április 9., 11. (St. Paulban), április 14., 15. (Denverben), április 17. (St. Paulban), április 19. (Denverben), április 22. (St. Paulban).

A Minnesota tavaly hetedikként jutott a legjobbak közé, a Colorado éppen csak kicsúszott a playoffból. Forsberg érkezése és a három nagyágyú (Sakic, Stastny, Smyth) felépülése után megtáltosodott az Avalanche, és a végén simán bejutott. A Colorardo valamivel jobb mint 50 százalékos teljesítménnyel zárta az utolsó tíz meccsét, a Minnesota 6 győzelme mellett 2 vereséget könyvelhetett el. Az alapszakaszban nyolcszor meccseltek egymás ellen, öt alkalommal a Wild örülhetett. Öt mérkőzésük is hosszabbítás után ért véget. Az utolsó játéknapon egymás ellen mérkőztek, a Colorado büntetőkkel diadalmaskodott.

Anaheim Ducks (4.)-Dallas Stars (5.)

Játéknapok: április 10., 12. (Anaheimben), április 15., 17. (Dallasban), április 18. (Anaheimben), április 20. (Dallasban), április 22. (Anaheimben).

A bajnoki cím védője azzal vág neki, hogy megismételje tavalyi bravúrját. Szezon közben erősödött a csapat, visszakönyörögték Scott Niedermayert és Teemu Selannét, akik sokat tettek azért, hogy a Ducks a második helyen zárja a csoportját, és 4. helyen jusson a legjobb nyolcba. A Dallas sem panaszkodhat, de azt is hozzá kell tenni, voltak a szezonnak olyan szakaszai, amikor közel jártak ahhoz, hogy átvegyék nyugaton a vezetést. A végére kicsit kipukkadt a csapat, így az 5. helyen zárt. Utolsó tíz meccsén csak 3 győzelmet aratott, 5 vereség is becsúszott. Ugyanez a mutató az Anaheimnél 8-2-0. A két gárda nyolcszor nézett farkasszemet idén. Ötször nyert a Stars, háromszor a Ducks.