A junior-világbajnokságon sok nagyon jó játékost láttunk. Közülük 4 kanadai, 2 amerikai és 2 orosz pályaképét villantjuk fel. Videókkal. Van, akit már draftoltak, és olyan is, akit csak ezután fognak. Nem mi fedeztük fel őket, de a szélesebb néptömegek majd csak a nem túl távoli jövőben ismerik meg a nevüket.
Kezdük azzal a kapuvédővel, aki a leghamarabb kaphatja meg az NHL-bemutatkozás lehetőségét. Steve Mason, a világbajnokságot nyert kanadai válogatott hálóőre a torna MVP-je is lett – és még az OHL-es London Knights jétákosaként érkezett Pardubicébe. Alaposan megnőtt a vb után az ázsiója, és a Knights riválisa, a Kitchener Rangers (a New York Rangers egyik farmcsapata) egyből lecsapott rá. Két játékosért és a 2008. évi draft egyik választási jogáért cserélt klubot Mason, aki a tranzakcióról elmondta, bár sok barátját elhagyni kényszerül, jövője szempontjából fontos, hogy olyan csapatban játszhat, amely esélyes a Memorial Cup, azaz a bajnoki cím elnyerésére. A Kitchener Rangers 40 játéknap után 67 pontot gyűjtött (32-5-3), ezzel messze az OHL legeredményesebb csapata. Csakhogy Mason, úgy néz ki, mégsem ott fog védeni: játékjoga ugyanis a 2006-os draft 69. helyén a Columbus Blue Jacketsé, akiknek Pascal Leclaire betegsége miatt kapusra van szükségük. Masont máris felrendelték.
A világbajnokság egyik legnagyobb ígérete a kanadai John Tavares volt. Tavares szintén az OHL-ben, az Oshawa Generals csapatában szerepel. Az Oshawa jelenleg a keleti divízió második helyén áll, egy ponttal lemaradva a Belleville Bullstól. A csatár szeptemberben lesz 18 éves, így csak a 2009-es drafton szerepelhet, de kérője lesz bőven. A 2005/06-os szezonban mutatkozott be az OHL-ben, 65 meccsen 77 pontot szerzett (45 gól, 32 gólpassz). Ezzel a teljesítménnyel az OHL-ben is és a CHL-ben is az év újonca címet érdemelte ki. (A CHL a három nagy kanadai juniorliga, OHL, WHL, QMJHL szövetsége.) Tavaly 134 pontot hozott össze, 72 góllal, 62 gólpasszal, és természetesen a szezon MVP-jévé választották minden fronton. Ennél is fontosabb számára, hogy Wayne Gretzky rekordját adta át a múltnak, aki szintén 16 évesen 70 gólig jutott ebben a ligában. Az idei évadban 30 meccsen játszott, 24 gól és 44 gólpassz a mérlege. A junior-világbajnokságon 7 találkozón 4 gólt és 1 gólpasszt ért el.
Mértékadó fórumok szerint Steve Stamkos lesz a 2008-as draft 1/1-ese. A 2008. június 20-án, az ottawai Scotiabank Place-en rendezendő eseményre jó néhány előzetes lista látott már napvilágot. A top 10-ek (ISS, McKeen's, TSN, Red Line Report) mindegyikén Stamkos az első. A 18. életévét február 7-én betöltő fiatalember a Markham Waxers nevű OHA-s juniorcsapatban kezdte pályafutását. 2006-ban draftolta őt az OHL-es Sarnia Sting, amely jelenleg a nyugati divízió utolsó előtti helyén áll. A hirtelenszőke csatár a tavalyi szezonban 63 meccset játszott, 42 gólt ütött és 50 gólpasszt adott. Részt vett az All Star-gálán, amelyen szintén eredményes volt, 4 pontot ért el (2+2). Idén 32 meccsen van túl, és ha így halad, megdönti tavalyi rekordját: 51 pontnál jár (30 gól, 21 assziszt). Stamkos a világbajnokság mindegyik összecsapásán pályára lépett, 1 gólt és 5 passzt jegyzett. Ezt mindenképp nézzék meg:
A sorozat következő szereplője a már 20 esztendős Brad Marchand. 2004 óta játszik a QMJHL-ben. Az első két szezonjában a Moncton Wildcats, majd újabb két évig a Val-d'Or Foreurs követekezett. Ebben a szezonban, december 17-én került át a Halifax Mooseheads együtteséhez (az új-skóciai együttes szülővárosának a csapata). Idén 33 mérkőzésen 21 gólt és 23 gólpasszt ért el (még a Val-d’Or együttesében). Összesen 219 mérkőzésen szerepelt a QMJHL-ben, 92 gólt ütött, 127 gólpasszt adott, ez annyi, mint 219 pont. A playoffokban 51 mérkőzésen lépett jégre és 60 pontot hozott össze (22+38), a tavalyi szezonban 40-et. A Halifax jelenleg a 18 csapatos bajnokság 5. helyén áll 54 ponttal, hat pont hátránnyal a vezető Gatineau mögött. Marchand 2006-ban a draft harmadik körében kelt el, az esemény 71. választottja volt, és a Boston Bruins csapatának kellett. Az NHL-ben még nem mutatkozott be, de ha így folytatja, nem kell sokáig várnia. A tavalyi juniorvébén győztes csapatban is szerepelt, a döntőben ő lőtte az oroszok ellen a negyedik kanadai gólt. Akkor 5 meccsen 2 gólt szerzett. Az idei világbajnokságon 7 meccsen játszott, 4 gól és 2 gólpassz volt a mérlege. Emlékezetes jelentei voltak: az egyikről már írtunk. Egy másik: az eredményhirdetés után nem sokkal magához ragadta a serleget, és meg sem állt a kanadai táborban ülő barátokig, akiknek egyszerűen odaadta egy percre a főnyereményt.
A bronzéremről lemaradó Egyesült Államok válogatottjának egyik legjobbja, Kyle Okposo is megkezdi felkészülését az NHL-re, miután a csapat hazatért. A draftjoggal rendelkező New York Islanders nem várta meg, amíg a fiatalember befejezi tanulmányait a University of Minnesotán, a világbajnokság ideje alatt hároméves szerződést kötött vele. A felkészülés helyszíne az AHL-es Binghamton lesz, ahol a héten már be is mutatkozhat a Sound Tigers ellen. Okposo évi 850 ezer dollárt fog keresni, és emellé sikeres szerepléssel ugyanennyit bónuszban is összehozhat.
Amerikai játékos, James Van Riemsdyk lett a pontkirály Pardubicében. 5 gólt ütött, 6 gólpasszt adott. A remek felépítésű, bivalyerős csatár a University of New Hampshire csapatában kergeti a pakkot, de a tavalyi drafton már elkelt. A Philadelphia Flyers az első körben 2. játékosként választotta, Patrick Kane után. A draftok történetében először fordult elő, hogy az első két kiszemelt amerikai születésű játékos volt. A 2007/08-as szezon kezdetéig az amerikai korosztályos válogatottakban szerepelt. A US NTDP-ben (National Team Development Program) 160 mérkőzést játszott, 91 gólt szerzett és 72 gólpasszt ért el. 2006-ban az U17-es vb-n ezüst-, a 2007-es U20-as vb-n bronzérmet gyűjtött be (előbbin 5+4, az utóbbin 1+0 volt a mutatója). Az egyetemen, az UNH Wildcats csapatában VanRiemsdyk 13 meccsen játszott, 6 gólt és 9 gólpasszt ért el, csapatában harmadik a pontlistán. A Wildcatsnek 18 meccsen 11 győzelem, 6 vereség és 1 döntetlen a mérlege.
Az orosz Viktor Tyihonovot választották a torna legjobb csatárának. Bizonyára ismerős e neve, igen, ő az edzőlegenda unokája. A 78. évében járó nagyapa egészsége kiváló, májusban Moszkvában láthattuk: a helyszínen szurkolt a válogatottnak. Óriási a népszerűsége, amikor megjelent az óriáskivetítőn, felállva tapsolt a csarnok. Joggal: 3-szoros olimpiai bajnok, 6-szoros világbajnok, 13-szoros orosz bajnok edző. Nem valószínű, hogy ez a teljesítrmény valaha felülmúlható lesz. Fia, Vaszilij is trénerkedik, NHL-másodedzőségig és AHL-ig jutott Amerikában. De térjünk vissza az unokához, Viktorhoz. A moszkvai születésű, 19 éves fiatalember a CSZKA-ban ismerkedett meg az alapokkal, itt is lett felnőtt játékos. A CSZKA-2 színeiben, 16 évesen mutatkozott be az orosz harmadosztályban. 2005-ben a másodosztályú HK Dmitrovba igazolt, egy osztállyal feljebb, míg az élvonalba kerüléshez Cserepovecbe ment, a Szeversztal színeiben az előző évben 4 meccset játszott. Idén már alapember, 26 mérkőzésen játszott, 4 gól mellett 5 asszisztot írnak neve mellé. Nem járta végig a korosztályos válogatottakat, igazából a nyári Super Series közben találtak rá. A Kanada elleni sorozatmérkőzések felénél hívták be a juniorválogatottba. Mondhatjuk: ottragadt. Klubja nem kíméli, két nappal a vébé bronzmeccse után már játszatták az Amur elleni bajnokin.
Nyikita Filatov 1990-ben született, tehát még két éve van a juniorkorosztályban. Ifjú kora ellenére nem látszott megilletődöttnek, nagyon jól szerepelt az egész tornán. Ponterős, csapatjátékban is hasznos, fürge. Filatov nagyon jó tanuló az iskolában, folyékonyan beszél angolul és franciául. Szerényen megjegyzi, mindez azért van, mert édesanyja nyelvtanár. Jelenleg csak a CSZKA második csapatában kap szerepet – a szuperligában összesen egyszer játszhatott –, 23 mérkőzésen 23 gólt és 24 gólpasszt szerzett ebben az évben. Azt mondja, nagyon szomorú emiatt, és jövőre már Észak-Amerikában szeretne játszani. Világbajnoki teljesítménye sok NHL-csapat fantáziáját mozgatta meg. Ő az idei draft első számú orosz játékosa, van előzetes lista, ahol összesítésben az 5. helyre sorolják. Egy zseniális gólpassz:
