Történetének leghosszabb szerződését kötötte a Philadelphia Flyers a 22 éves Mike Richardsszal. A kanadai születésű hokis 12 évre kötelezte el magát, ezalatt 69 millió dollárt kaszíroz, ami éves átlagban 5,75 millió. De ki is ez a Mike Richards? Portré videóval.
1985. február 11-én született Ontario állam Kenora városában. A Flyers a 2003-as draft 1. körében 24.-nek választotta ki. Richards az OHL-es Kitchenerben bontogatta szárnyait, ahol is All Star-tagságig jutott. A juharlevelesek juniorválogatottjában 2004-ben ezüst-, 2005-ban aranyérmes lett (2006-ban a felnőttek közé is bekerült, a rigai vb-n a harmadik sorban szerepelt, 9 meccs, 3 gól, 2 gólpassz). A 2004/05-ös szezonban a farmcsapatnál, a Philadelphia Phantomsnál a playoffban már játszott is (14 meccs, 15 pont, 7+8), elévülhetetlen érdemeket szerezve abban, hogy a Phantoms bajnoki címet nyert. A 2005/2006-os évadban mutatkozott be a Flyersban, 79 meccsen 11 gól és 23 gólpassz volt a mérlege. Tavaly sérülések gátolták, ezért 59 találkozón játszott, de így is 32 pontot szedett össze (10+22). Idén 31 találkozón van túl, 15 gól, 23 assziszt szerepel a neve mellett. Élete első NHL-gólját 2005. október 5-én ütötte. 2006. február 8-án a New York Islanders ellen jött az első tripla, ebből kettő emberhátrányos gól volt (1994-ben Renberg volt a Flyers legutóbbi játékosa, aki újonc létére triplát vágott). 2007. október 1-jén a Flyers alternatív csapatkapitányává választották.
"Nagyon boldog vagyok, hogy ilyen sokáig segíthetek egy olyan klubnak, amelynek ilyen hagyományai vannak – kezdte Richards. – Rengeteg pénzt kapok, 12 évig semmi gondom nem lesz az életben." Szerintünk utána sem. Richards a Philadelphia harmadik legjobban kereső játékosa lett a 8 év alatt 52 milliót kasszírozó Briere és a 6 évre 37,8-at kapó Timonen mögött. A játékos a 2011/2012-ben lejáró szerződését cserélte le, amelynek végén korlátlan szabadügynökké vált volna. Arra kérdésre, miért kötelezte el magát ilyen hosszú időre, azt válaszolta: "Két hónappal ezelőtt beszélgettem Paul Holmgren általános igazgatóval, aki arról faggatott, mik a terveim. Elmondtam neki, hogy szeretem a várost, szeretem a csapatot, itt szeretnék játszani, amilyen sokáig csak lehet. A dolgok a végén úgy kerekedtek ki, hogy 12 év lett belőle."
Mindez jól beleillik a tulajdonosok játékospolitikájába, a meghatározó hokisokkal a lehető leghosszabb kontraktust akarják megkötni. Igyekeznek ezeket a kontraktusokat az előtt aláíratni velük, mielőtt szabadügynökké válnak. Olyan játékosot írtak már alá minimum öt évre, mint Briere, Timonen, Scott Hartnell, Simon Gagne. A videón Richards 3 az 5 elleni góljai láthatók.
Holmgren olyan játékosokhoz hasonlította Richardsot, mint amilyen fiatalkorában Bill Barber vagy Bobby Clarke volt. Az ilyen hosszú távú szerződéseknek azért van értelmük, hogy ne hulljon szét a csapat. Példaként Jeff Carter, R. J. Umberger és Randy Jones említhető, akiknek idén jár le a szerződésük, és korántsem biztos, hogy maradnak Philadelphiában. Holmgren azt is elárulta, hogy a következő kiszemelt a kapitány Jason Smith, aki júliusban válhat szabadügynökké. Richards Rick DiPietro, az Islanders kapusa mögött a második leghosszabb élő szerződéssel rendelkező játékos lett az NHL-ben. A hálóőr ugyanis 15 évre kötelezte el magát.
