sA 42 éves kanadai Ed Belfour nem unja meg a védést. Mi mással magyarázhatnánk, hogy 19 NHL-idény után a svéd második vonalba szerződött? Mi motiválhatja a Stanley Kupa-győztes és kétszeres Vezina Kupa-győztes (a legjobb kapusnak járó kitüntetés az NHL-ben) hálóőrt? Nem tudni. Pontosabban tudni, mert mint azt az espn.comnak elmondta, szereti az új kihívásokat, és biztos benne, hogy ebben az új környezetben eddig nem ismert, érdekes dolgokkal fog találkozni.

Kanadai kommentátorok gúnyosan megjegyezték, biztosan nem arra gondolt, hogy télen mindössze öt órát lesz fent a nap. De ezek a hangok igazságtalanok. Alapos elemzés nélkül is mernénk állítani, hogy a svéd másodosztály a tucatnyi legjobb bajnokság közé sorolható. Különben is, Belfour egy kanadai kisvárosban született, és mint mondja, szeretett volna ismét csöndesebb közegben sportolni. Mindenestre meglepő, hogy az NHL történetének harmadik legsikeresebb kapusa (csak Patrick Roy és Martin Brodeur nyert nála több mérkőzést) közel ezer mérkőzéssel a háta mögött a Leksands IF-hez szerződött. Ahol így fogadták:

Belfour bemutatkozó meccsén az első ellene irányuló lövést beejtette a hálóba, 1:10-nél. De ilyen egy világsztár, többet nem tudták bevenni hálóját, 94%-kal fogta a Sundsvall csapatának kísérleteit. Megemlítendő, hogy 2002-ben a mostanihoz hasonlóan mutatkozott be a Toronto Meaple Leafs szurkolóinak, dettó az első lövéséből gólt kapott, de azt követően az a szezon sem sikerült rosszul. A második meccsen megszerezte első svéd shutoutját, a Nybro Vikings csatárai nem találtak be ellene. És az azt követő két találkozón sem kapott gólt, tehát közel 239 percig érintetlen maradt a hálója, védési statisztikája megközelítette a 99%-ot. Ezt két olyan mérkőzés követte, amelyeken 5 gólt kapott, majd e hét pénteken ismét shutoutot produkált, hetedik találkozóján a negyediket. Tódulnak a drukkerek a mérkőzésekre, közel hatezres átlagnlézőszámot jegyeznek Leksandban. A tabellát természetesen vezetik, 11 pontos előnnyel, húsz mérkőzésen egyszer vesztettek.

De térjünk vissza az elejére. A legnagyobb sikereit a Dallas Starsban elért Belfour úgy döntött, a tavalyi volt az utolsó szezonja a legmagasabb színvonalú bajnokságban (tegyük hozzá, hogy a Floridában 42 évesen is 90% felett védett), és hiába volt sok kérője, hiába hívta az orosz élvonal több csapata is, augusztus végén aláírt a HockeyAllsvenskanból (ez a svéd másodosztály) feljutni igyekvő Leksands IF-hez. Hogy a csapat szándékai komolyak, alátámasztja, hogy nyáron megvettek egy szlovák világbajnok csatárt, Robert Petrovickyt, és egy sokszoros finn válogatottat, Juha Lindet. Mindketten sokszezonos NHL-tapasztalattal bírnak. Lind tavaly a Red Bull Salzburggal osztrák bajnok lett, végig nagyon ponterősen játszott.

Mellettük még olyan játékosok húzzak a LIF szekerét, akik bármelyik élvonalbeli csapat keretében szerepet kaphatnának bárhol a világban. A szezon közben érkezett szintén világbajnok cseh Libor Prochazka, a cseh válogatott és NHL-es múlttal rendelkező Roman Vopat és a finn Tomi Pettinen. A legújabb hírek szerint nem kisebb csatárt csábít az elnök a svéd kisvárosba, mint a nemrég még anaheimi visszatérését tervező finn Teemu Selanne.

Az átigazolást és Belfour fizetését, ami a pletykák szerint 315 ezer dollár fél évre, nem a klub állja, hanem egy svéd milliomos, bizonyos Per-Olof Ejendal, aki cége ezért magáénak tudja az ajándéktárgyak, elsősorban a mezek értékesítésének jogát és bevételét. Az 58 éves Ejendal nagy hokirajongó, de nem túl visszafogottan gondolkodik. Sikerei mellett ennek tudható be, hogy cégét és immár a csapat csarnokát is önmagáról nevezte el. Az Ejendals Arena befogadóképessége 7650 fő.

Érdekesség, hogy Belfour a tervekkel ellentétben nem a bajnokság kezdetekor, hanem csak a 14. körben, október utolsó napján mutatkozott be. Addig egy 19 éves svéd srác, Eddie Läck volt az első számú kapus. Panasz nem lehetett rá, 93,3%-os hatékonysággal védett. Belfour legnagyobb tanítójának az orosz kapuslegendát, Vlagyiszlav Tretyakot tartja, aki a Chicagóban volt edzője. Az ő tiszteletére kezdte el a 20-as számú mezt viselni, itt is ebben véd, és az egyik svéd tévéadó bemutatkozásáról szóló anyagában sem felejtett el mesteréről szót ejteni. Ha szeretnének pályafutása csúcsán álló világklasszis szovjet kapust válogatott mezben fésülködni látni, kattintsanak ide.) Belfour igen heves vérmérsékletű, soha nem tűrte el, ha indokolatlanul támadták (ennek is köszönhető, hogy rengeteg kiállításpercet gyűjtött össze pályafutása során). Két példát mutatunk erre alább.

Belfour nagyon nem szereti, ha elé állnak. Ezt a videót mindenképpen nézzék meg, garantált szórakozás!

Még Ovecskinnel is összeakadt egyszer, pedig az orosz csak McCabe-et akarta bántani, és viszont.