Közép-európai idő szerint péntek hajnalban három mérkőzéssel elkezdődik az NHL 95. szezonja. Négy meccset játszanak Európában, a Winter Classicot pedig Philadelphiában rendezik a 2011/12-es szezonban. Új csapattal, néhány fontos átigazolással, komoly szabálymódosításokkal indul a világ legerősebb bajnoksága. Miközben az európai közvetítések körül egyelőre bizonytalan a helyzet.
Az 1997/98-as szezon óta először fordult elő, hogy egy franchise új városba költözik. Tizennégy éve a Hartford Whales ment át Észak-Karolinába és lett Carolina Hurricanes. Az aktuális szezon előtt az Atlanta Spirit LLC adta el a tulajdonojogot a True North Sports and Entertainmentnek, Atlanta Thrasherből Winnipeg Jetsre keresztelték át a csapatot. A kanadai városba 1996 után költözött vissza a NHL – az akkori Jetsből lett a Phoenix Coyotes. A bajnokság struktúrája nem változott ettől, a Winnipeg az Atlanta helyét veszi át a Southeast-divízióban.
Két fontos szabályváltoztatás történt, mindkettő a játékosok testi épségét védi. Megváltozott a 48. cikkely, ami a fejre irányuló támadásokat szigorítja. Mostantól legalább kétperces kis büntetést kell kiszabni, ha valaki fejre irányuló támadással veszélyezteti mások testi épségét. A szabálytalanság mértékétől, illetve a sérüléstől függően az azonnali kizárás, illetve a többmeccses eltiltás lehet a legsúlyosabb. Erre az előszezonban is akadt bőven példa, ezért a téma NHL-felelőse, Brendan Shanahan szemléltető videókat készített a helyzetek helyes megoldásáról. A másik szabályváltoztatás az ütközésekre vonatkozik. Ennek keretében szigorították a 41. paragrafust, így ha egy játékost úgy ütköznek le, hogy az védtelen, a szabálytalankodó a legsúlyosabb büntetésre számíthat.
Nemcsak a játékszabály, de a fizetési plafon is megváltozott, a liga vezetése június 23-án úgy döntött, hogy ezt 4,9 millió dollárral, azaz 64,3 millióra emeli. A minimum mértéke is módosult, egy keretnek legalább 48,3 millió dollárt kell fizetni egy szezonban.
Szokás szerint nagy jövés-menés volt a nyáron, a legfontosabb trade-eket emeltük ki, illetve a szerződéshosszabbításokat.
Anaheim: Jarkko Ruutu visszatért hazájába, Hetényi Zoltán csapattársa lett a Jokeritnél. A Ducks-szurkolók legnagyobb örömére Teemu Selanne újabb egy évet hosszabbított.
Boston: a bajnoknál Mark Recchi visszavonult, Tomas Kaberle pedig Carolina-játékosa lett.
Chicago: együtt játszhat a két Toews, Jonathan öccse, David Toews a New York Islanderstől érkezett.
Colorado: kapuscsere történt a Avsnél, Szemjon Varlamov jött a Washingtontól, Peter Budaj Montrealba ment.
Columbus: a New York Rangerstől érkező Vaclav Prospal pótolhatja a Philadelphiába szerződő Jakub Voraceket, a Flyerstől Jeff Carter is érkezett.
Dallas: nagy kérdés, hogyan sikerül pótolni a New York Rangershez szerződő Brad Richardsot, aki négy év után hagyta ott a Starst.
Detroit: három játékos – Chris Osgood, Kris Draper és Mike Modano – vonult vissza.
Florida: Az olimpiai bajnok, ötszörös All Star-gála résztvevő védővel, Ed Jovanovskival erősödött a Panthers.
Los Angeles: nagy változások voltak a Kingsnél. Mike Richards érkezett Philadelphiából, de Ponikarovszkij mellett elment Wayne Simmonds (Philadelphia), Ryan Smith (Edmonton) és Michal Handzus (San Jose) is.
Minnesota: a Wild a San Joséval bonyolított egy nagy üzletet, a kiváló védő Brent Burns, valamint Martin Havlat ment Devon Setoguchiért és Dany Heatleyért cserébe. Elhagyta a klubot Andrew Brunette és Antti Miettinen is.
New York Islanders: a legnagyobb erősítés, hogy sikerült megtartani John Tavarest, aki újabb hat évet írt alá. Brian Rolston jött még a New Jerseytől.
New York Rangers: jött Brad Richards, ment Vaclav Prospal, Chris Drury visszavonult, Sean Avery pedig minden bizonnyal távozni fog.
Philadelphia: nagy változások történtek nyáron. Elment a kapitány Mike Richards, Carter, valamint Kris Versteeg, Ville Leino, Nyikolaj Zsergyev, Daniel Carcillo és a kapus Brian Boucher is. A legfontosabb nyári igazolás a Flyersé, megszerezték Jaromir Jagrt, aki 2008 után tér vissza az NHL-be, valamint a kapus Ilja Brizgalovot.
Pittsburgh: bajban a Penguins, Sidney Crosby továbbra sem egészséges, klubja sérültlistára tette.
San Jose: Heatley és Setoguchi 105 pontot termelt tavaly, ez idén hiányozni fog a Sharksnak.
Tampa Bay: Steven Stamkos ötéves szerződést hosszabbított.
Washington: Tomas Vokoun jött Floridából, a távozó Szemjon Varlamov helyére a kapuba.
Winnipeg: Erich Fehr (Washington) és Kyle Wellwood (San Jose) az újonc legerősebb igazolásai.
Öt csapat vág neki új edzővel a szezonnak: Florida - Kevin Dineen, Minnesota - Mike Yeo,
New Jersey - Peter DeBoer, Ottawa - Paul MacLean, Winnipeg - Claude Noel.
Az október 6-i rajt után egy nappal Európában is NHL-meccset rendeznek. Helsinkiben a Buffalo és az Anaheim, Stockholmban a Los Angeles és a New York Rangers meccsel. Október 8-án Stockholmban Anaheim–New York Rangers, Berlinben Los Angeles–Buffalo meccs lesz műsoron. 2012-ben először nem új év napján, hanem január 2-án lesz a Winter Classic. A találkozót Philadelphiában, a Phillies baseballstadionjában, a Citizens Bank Parkban rendezik, a Flyers vendége a New York Rangers lesz. A halasztás oka, hogy 2012 első napján Philadelphia Eagles–Washington Redskins NFL-rangadót játszanak, közvetlen a Citizens Bank Park szomszédságában. Az alapszakasz április 7-én fejeződik be. A 2011-es All Star-gálának Ottawa ad otthont.
