Érik a rájátszás második nagy meglepetése. A nyugati legjobb San Jose már az első kanyarban kiesett. Most a keleti első Boston került ehhez nagyon közel, a Carolinának már csak egy győzelmet kell szereznie ellenük. A másik keleti elődöntőben egyenlített a Pittsburgh. Eldőlt, hogy a Chicago játszik a Victoria Cup döntőjében.

Ezúttal nem volt kérdéses, sokkal jobb volt a Pittsburgh. A Washingtonnal vívott párharc negyedik meccsén kiegyenlítette hátrányát a Pens, Sidney Crosby ezúttal is zseniális volt, Alekszandr Ovecskinnek viszont csak egy assziszt jutott. Ahogy az NHL hivatalos honlapja is jellemzi a meccset, Szemjon Varlamov a szokásos teljesítményét hozta, a Pittsburgh viszont nem. Utalnak ezzel arra, hogy a pittsburghiek végre igazán jól játszottak. A találkozón gólt és gólpasszt is jegyző Crosby 10 playoffmeccsén már 16 (9+7) pontnál jár, vezeti a góllövő- és a pontlistát. Crosby tavaly kétszer ennyi meccsen csak hat gólt lőtt, igaz, 21 gólpasszt adott. Az idei rájátszásban csak egyszer nem szerzett pontot, a Washington ellen már az ötödik gólját lőtte.

Varlamov a bekapott öt gól ellenére is jól teljesített, ha csak a számokat nézzük, akkor viszont ez volt a leggyengébb meccse. Csak 36 másodpercet kellett várni, és a Washington megszerezte a vezetést. Szergej Goncsar gyorsan egyenlített, viszont az orosz játékos a 15. percben megsérült, és vissza sem tért később. Ovecskinnel ütközött, a két játékos térde találkozott, Goncsarnak fájt jobban. Az első harmadban Bill Guerin és Ruszlan Fedotenko góljával gyakorlatilag lerendezte a meccset a Pittsburgh. Negyedszer kapott lehetőséget Miroslav Satan, a szlovák gólpasszal hálálta meg a bizalmat. Megjegyzendő az is, hogy Jevgenyij Malkin továbbra sem nyújtja azt, amit az alapszakaszban láttunk tőle, pont nélkül, négy kapura lövéssel és -1-es plusz/mínusz mutatóval fejezte be a meccset. A folytatás szombaton következik, ismét Washingtonban.

Már az is meglepetés volt, hogy a Carolina bejutott a rájátszásba. Aztán a Canes folytatta a menetelést, egy kiélezett csatában kiverték a New Jerseyt, most pedig 4-1-re verték a Bostont, ami azt jelenti, hogy egyetlen győzelemre kerültek a főcsoportdöntőtől. Jussi Jokinen megint fantasztikusan játszott. A 26 éves finn gólt lőtt és két gólpasszt adott, 11. meccsén a 10. pontját gyűjtötte. A nap másik hőse Eric Staal, aki két gólt vágott az alapszakasz legjobb kapusának, Tim Thomasnak. Kilenc gólja van, mint Crosbynak, ezzel beállította azt a rekordot, amit három éve ért el, amikor a Carolina megnyerte a Stanleyt. A Canes az első meccsen elszenvedett vereség óta egyszer 3-0-ra, most 4-1-re nyert és volt egy hosszabbításos győzelme is. Egészen fantasztikus sorozat. Ezen a meccsen két emberelőnyös gólt is lőtt a Carolina, ez azért nagy dolog, mert az első nyolc meccsén 31 lehetőségből sikerült ugyanennyit összehozni. A 38 éves Rod Brind’Amour gólpasszt adott, ez volt az első playoffpontja, karrierje során már 108-nál jár. Vasárnap Bostonban a Bruins az életben maradásért harcol.

Tavaly a New York Rangers 4-3-ra verte a Metallurg Magnyitogorszkot, Európa legjobb csapatát, a Victoria Cup döntőjében. Ebben a sorozatban egy kiválasztott NHL-csapat az európai Bajnokok Kupája, 2009-től a Bajnokok Ligája-győztessel játszik. A tét 1 millió svájci frank. Eldőlt, hogy 2009-ben a négy jelölt – Detroit Red Wings, Florida Panthers, St. Louis Blues és a Chicago Blackhawks – közül a Chicago utazik az öreg kontinensre, és a BL-győztes Zürich Lions ellen mérkőzik.

Rájátszás, 20. játéknap

Pittsburgh Penguins-Washington Capitals 5-3 (3-1, 0-1, 2-1)
Gólszerző: Goncsar (emberelőnyből), Guerin (Crosby, Kunitz), Fedotenko (J. Staal, Scuderi), Crosby (Satan, Guerin), Talbot (Fedotenko, Scuderi), ill. Backström (Szjomin), Clark (Green, Ovecskin), Jurcina (emberhátrányból, Gordon, Bradley).
Kiállítások: 8 perc, ill. 12 perc.
Kapusok: Fleury 19/22, ill. Varlamov 23/28.

Carolina Hurricanes-Boston Bruins 4-1 (1-0, 0-1, 3-0)
Gólszerző: E. Staal (emberelőnyből, Cole, Whitney), J. Jokinen (emberelőnyből, Brind’Amour, Babchuk), Szamszonov (J. Jokinen, T. Ruutu), E. Staal (Corvo, J. Jokinen), ill. Savard (emberelőnyből, Recchi, Ryder).
Kiállítások: 14 perc, ill. 18 perc.
Kapusok: Ward 20/21, ill. Thomas 27/31.