Kevés kivétellel eddig negyvenhat mérkőzésen vannak túl a csapatok. A szeptember eleje óta tartó menetelésben időnként talán lehetett azzal vádolni egyiküket-másikukat, hogy nem vesznek minden mérkőzést komolyan, de ennek immár vége. Péntek estétől egészen biztosan nem lehet lazsálni. Kezdődnek a magyar bajnoki negyeddöntők.

A párosítások ismeretében (UTE-Alba Volán farm, NZ-Stars-Miskolc, Dab.Docler-FTC) hajlamosak lehetünk egy kézlegyintéssel nyugtázni a továbbjutók kilétét, de a középszakaszra igen jól erősítő Ferencváros és Miskolc nagyoktól elcsent pontjai kellő óvatosságra kell intsenek mindenkit. Véglegesen eldőlt, hogy váltott pályaválasztással zajlanak a negyeddöntők, és az egyenes kieséses rendszerben egy-egy mérkőzésre a papíron gyengébbek is képesek lehetnek úgy összeszedni magukat, hogy meglepetést okozzanak. Remélhetőleg az igazi téttel bíró mérkőzésekre az eddigieknél többen látogatnak majd ki a csarnokokba.

Este hatkor a Megyeri úton kezdődik az Újpest és a Volán farmcsapatának páros mérkőzése. Az újpestiek a középszakasz eleji fáradtság után a nemzetközi szünetben rendezték soraikat, és ha nem is mindig jó játékkal, de a végeredményt tekintve biztosan nyerték mérkőzéseiket, így visszavették a vezetést az NZ Starstól. Általában meg szoktak szenvedni a Volán ellen, de erről a szokásukról éppen a legutóbbi mérkőzésen tettek le, biztos győzelmet arattak. A mezőnyben Sikorcin visszatérésével hat idegenlégiós áll Pék György rendelkezésére, viszont Hetler Ádám megkapta második végleges fegyelmijét, ezért egymeccses kihagyásra kényszerül. "A csapatból a légiósok közül ma Kadlubiak marad ki – tájékoztatta a jégkorongblogot az UTE vezetőedzője. – Rajta kívül Berta és Virág nem játszik, pihennek egyet kisebb sérülés, betegség miatt. Spórolni kell az erőnkkel. Mindenképpen győzelmet várok ma, de korántsem simát. Meg kell harcolnunk a sikerért, mint ahogy mindig meg szoktunk." Az újpestiek közül vasárnaptól ismét Énekes Lajos szeme előtt hívhatják fel magukra a figyelmet azok, akik szeretnének a válogatottba kerülni.

A fehérváriak számára a középszakasz nem úgy sikerült, ahogy elképzelték. Voltak mérkőzéseik, amelyeken az EBEL-keret fiatal játékosai közül egysornyi segítette őket, mégsem volt ez elég többre egy-két szoros vereségnél. Pénteken az EBEL-csapat csíki túrája miatt nem lesznek lejátszók, Maklári Erik az, aki a nagycsapatban szóhoz jutott játékosok közül Kóger István rendelkezésére fog állni. Ráadásul a csapat egyik legponterősebbje, Tóth Adrián sem lehet ott Újpesten. A fehérváriak célja nem lehet más, mint hogy szoros küzdelemre késztessék az idény során igen jó teljesítményt nyújtó lilákat.

Dunaújvárosban este hatkor egy olyan párharc veszi kezdetét, ahol a Dab.Docler az esélyesebb ugyan, de ahol a döntéshez akár három mérkőzés is szükséges lehet. A jelentősen megerősödött Ferencváros mindhárom nagycsapattól vett el pontokat a középszakasz során, legutóbbi pesterzsébeti 3-1-es győzelmük a Dab ellen pedig az Acélbikák előkelőbb helyezésébe került a középszakasz végén.

A dunaújvárosiak igen jó formába kerültek a középszakasz végére, ráadásul sérültjeik is felgyógyultak. MacCallum mester változtatott a sorokon, az éveken át megszokott, Galanisz-Azari-Kiss Ákos támadótrióból Kiss Ákos a második sorba került, Galaniszék mellé pedig Peterdit tette a mester. A csere, úgy tűnik, bevált, azóta a Dab szinte számolatlanul lövi a gólokat, a középszakasz leggólerősebb gárdája lett. Középdöntőbeli ellenfelük, a Ferencváros minőségi igazolásokkal erősített a január végi határidő előtt. A már tavaly is megcsodált Fegyasov visszatért a HC Csíkszeredából, ahová valószínűleg nagy reményekkel távozott, de ahol epizódszerep sem nagyon jutott neki. Mellette a Starsban ígéretesen induló Bobby Davis jutott szerephez az újak közül. Velük és Kiss Gábor felépülésével a zöld-fehéreknek is három veszélyes soruk van immár. Nem is csoda, hogy a szezonbeli hatodik összecsapásukon sikerült megszerezniük első győzelmüket a Dab ellen.

Azari Zsolt, a Dab.Docler ügyvezetője azt várja csapatától, hogy minél jobb helyen végezzen a bajnokságban. "A szezon előtt is ez volt a célunk. Annyival kiegészíteném, hogy azért a négybe jutás a minimális elvárás. Úgy tudom, Vychodil végül is megpróbálkozik a játékkal, és a többiek közül is mindenki öltözik."

Az FTC vezetőedzője, Pindák László egy játékoskeretet érintő meglepő változásról is beszámolt: "Szeretnénk minél jobb mérkőzést játszani, amire felkészültek vagyunk. A rájátszás más kategória, mint ami eddig történt a bajnokságban. Itt élesben megy minden, nincs idő a javításra. Pláne, hogy csak két mérkőzés áll rendelkezésre. A fegyelmezettség és a rutin sokat számít, na meg a jó egyéni teljesítmények. A Dab az esélyesebb, de ez azt is jelenti, hogy az ő vállukat nyomja teher. Ebből előnyt kovácsolhatunk, megpróbáljuk nehézzé tenni a dolgukat. Jelezni akarjuk: itt vagyunk, mi is négy közé szeretnénk kerülni. Ehhez a szokásos hullámvölgyeinket ki kell küszöbölnünk. Hétfőn távozott a csapattól Vjacseszlav Kovsov. Az orosz légiós teljesítményével nem voltunk elégedettek, sokszor a magyar játékosok jobb teljesítményt nyújtottak nála, nem igazán fért be a csapatba."

Este hét órakor a Jégcentrumban a harmadik párban is elkezdődik a küzdelem. A bajnokság előtt mindenki által az Alba Volán legnagyobb kihívójaként számon tartott, igen erős játékoskeretet összehozó NZ-Stars a Miskolci Jegesmedvékkel mérkőzik meg a négybe kerülésért. A középszakasz végén három fontos meccset elvesztő és így a második helyre szoruló káposztásmegyeri gárda válogatottak sorát tudhatja a csapatban, és egyértelmű esélyesei a párharcnak. Egészen biztos azonban, hogy a feljavult miskolciak nem fogják olcsón adni a bőrüket. Ahogy a miskolciak friss közönségdíjasa, Popovics Patrik fogalmazott: "Az NZ-Starst eddig nem sikerült legyőzni a bajnokságban. Most itt az idő, hogy megpróbáljunk ezen változtatni."