Garantáltan nem mindennapi élményben lesz része annak, aki január elsején este hétkor megnézi a Chicago-Detroit meccset a Sport Tv-n. Akkora sikere volt a tavalyi Winter Classicnak, hogy az NHL vezérkara úgy döntött, minden évben lesz ilyen találkozó. Idén először baseballstadionban, a Wrigley Fielden csap össze a két csapat.

Sorrendben ez lesz a harmadik olyan találkozó, amelyen két NHL-es gárda szabad téren játszik. 2003-ban az Edmonton–Montrealt, tavaly pedig – szakadó hóesésben – a Buffalo–Pittsburghöt rendezték. Egy évvel ezelőtt 71 217-en látták a helyszínen a csatát.

Most nem is akármilyen párosítást választottak a szervezők, az Original Six két tagja, a Chicago és a Detroit találkozik. Nincs még egy ilyen párharc az NHL-ben, ez lesz a két gárda 701. mérkőzése. A hétszázadikat 4-0-ra nyerte szerdán a Detroit, Ty Conklin parádés védéseinek hála. Conklin lehet a Winter Classicok csúcstartója: a 2003-as meccsen is ott volt, tavaly a szétlövésben diadalmas Pittsburgh kapuját őrizte, most a Detroit ketrece előtt próbál sikert aratni.

Nemcsak Conklin számára lesz érdekes a meccs. A Chicago két játékosának, Duncan Keithnek és Adam Burishnak is volt már része hasonló élményben. Keith ott volt azon a 2001-es mérkőzésen, amikor az NCAA-ben a Cold War keretében a Spartan Stadium 74 554 nézője előtt találkozott a Michigan State és a University of Michigan. Keith gólt is szerzett a 3-3-as döntetlen során. Burish, aki sérülése miatt hiányozni fog, a Frozen Thundra Classicon lépett jégre szabad téren. Akkor 40 890 néző figyelte a Lambeau Fielden a Wisconsin Badgerst és az Ohio State Buckeyest.

Az amerikaifutball-stadionok után most baseballpályán rendezik a Winter Classicot. Nem is akármilyen arénában: a híres Wrigley Fielden, a Chicago Cubs baseballstadionjában. A chicagói aréna a New York-i Yankees Stadiumot előzte meg a szavazáson. A Wrigley Fieldet 1914-ben adták át, 14 ezren fértek el benne. A folyamatos bővítés és átépítés után 2006-ban alakult ki a jelenlegi állapota, így 41 118-an férnek el benne. Átalakítják a nézőteret is. A pályán keresztbe, a fő lelátó előtt helyezték el a hokipályát. 240 ezer jegyigénylést regisztráltak az alig több mint negyvenezer helyre.

December 16-án kezdődött az építkezés, mivel a pálya szabad volt – a baseballszezon  régen véget ért –, így több idő maradt a felkészülésre. A pálya alatt funér-, majd  alumíniumlemezeket helyzetek el, csöveket vezettek be, hogy a jég megfelelő hűtéséről tudjanak gondoskodni, mert nincs olyan hideg Chicagóban, amilyenre számítottak.

A két együttes nem a megszokott felszerelésében, hanem retromezben lép pályára. A Chicago az 1936/37-es szezon mezében, a Detroit az 1926/27-es évadban használt szerelésében. A hazaiak fekete alapon keresztbe vörös és arany csíkkal, a vendégek fehér alapon a régi D-betűs emblémával ellátott mezben lesznek.

Nagy csatára van kilátás, hiszen a bajnoki címvédő és a története legnagyobb sorozatát produkáló együttes csap össze. A Blackhawks még sosem nyert kilenc meccset egymás után, most igen, de a sorozat megszakadt a detroiti 0-4-gyel. A Chicago így is kiválóan teljesít. Mindössze hat pont a hátránya a Detroit mögött a Central-divízióban, és a harmadik helyen áll nyugaton. 34 meccséből csak hetet veszített el, 20-at megnyert, és hét ért véget hosszabbításban. Hazai pályán csak a San Josgye verte meg, a Sharks is csak nagy csatában, 6-5-re. A Blackhawks 1992-ben konferenciabajnok lett, de az utóbbi tíz szezonban csak egyszer jutott a playoffba. A fiatal csapat kezd beérni, Kane, Sharp, Versteeg és Toews is remekül teljesít, Kane már 41 pontnál jár.

A Detroit az elmúlt 11 szezonban négyszer lett bajnok, és 1990-ben hiányzott legutóbb a rájátszásból. Hét éve folyamatosan nyerik a Central-divíziót. Idén döcögősnek tűnik a csapat, de így is hozzák a meccseiket. Dacjuk 41 pontnál tart, ő a legjobb a csapatban, mögötte Marian Hossa (34), majd Zetterberg (31) következik. Meglehetősen sokat, 105 gólt kaptak eddig (nyugaton a San Josénak 74, a Chicagónak 88, a Minnesotának 82 van), viszont 132 lőtt góljuk a második legtöbb a ligában.