A magyar válogatott szövetségi kapitánya volt az egyik vendég az Ötödik Sor – a magyar jégkorong-válogatott szurkolói klubja – havi összejövetelén. A kanadai mester igen nyíltan osztotta meg az érdeklődőkkel mindazt, amit a válogatottról gondol.

Az eseményre a szerbek elleni selejtezőt követő napon, de még a horvátokkal szembeni meccs előtt, szombaton kora délután került sor a Papp László Budapest Sportarénában. Pat Cortina harminc percet ígért a szurkolóknak, de ötvenet adott. Mint mondta, nagyon szeret találkozni a közönséggel. Végig határozott, de kedves arcát mutatta, sokszor használt magyar szavakat, kifejezéseket. Kedvence ezek közül a munkamorál. Témakörönként ismertetjük mondandójának lényegét.

A legfrissebb tapasztalatokról:

"A magyar jégkorongban mindenki elkényelmesedett a szapporói siker hatására. Látok ilyet az Alba Volán- és a Stars-játékosokon, tapasztalom az edzők körében, mindenfelé. Ez normális, elértünk egy nagy célt, egy nagy dolgot, emészteni kell. Most kicsit álomvilágban él mindenki, de előbb-utóbb fel kell ébredni, és keményen kell dolgozni."

A válogatott korösszetételéről, a fiatalításról:

"Lojálisnak kell lennem a régiekhez. Nem tehetem meg, hogy hat hónappal a vb-siker után, egyetlen lejátszott mérkőzés nélkül valakinek kétségbe vonjam a tudását. Nem lehet, hogy valakit csak azért hagyjak ki a keretből, mert idősebb. Ha valaki kimarad a kora miatt, a másik elkezd gondolkodni, hoppá, lehet, hogy én leszek a következő. Ez így nem megy. Én a teljesítmény alapján állítom össze a válogatottat."

A válogatott legproblémásabb posztjairól:

"Biztos, hogy megfelelő hátvédet a legnehezebb találni. Kapusposzton nem állunk rosszul, de Hetényi Zoltánnak most javítania kell a hozzáállásán és az edzésmunkáján, a válogatottban és a klubcsapatában is. Nem lenne jó, ha kiesne, hiszen nagyon tehetséges, az A csoportos világbajnokságra pedig három kapus kell."

A leendő vb-csapatról:

"Nem értem, miért kíváncsi már most mindenki 2009 tavaszára. Még nem tudom megmondani, kik utaznak Svájcba. Lehet, hogy nem lesz egy új játékos sem a keretben, lehet, hogy öt is lesz. Úgy tudnám érzékeltetni a jelenlegi helyzetet: ha vasárnap nyertünk Szapporóban, akkor a mostani olimpiai selejtezősorozat a hétfő, a svájci vb pedig a következő vasárnap lesz. Az út elején járunk. A keret összeállításához szükséges információkat Énekes Lajostól kapom. Konzultál az edzőkkel, rálát a dolgokra. Nem szabad elfelejteni, hogy nincs túl sok kiemelkedő játékos Magyarországon. Nem több százból kell választanunk, majd mindenkit ismerünk. Nem először csináltuk, hogy szezon elején bő keretet hirdettünk ki. Motiválni kell a játékosokat. Azokat is, akik részt vesznek egy tornán, és azokat is, akik nem. Most például Nagy Gergő itt volt a végén is, de Galanisz Nikandrosz nem. Lehet, hogy legközelebb Galanisz lesz itt. Nem szabad, hogy bárki is elfelejtettnek érezze magát. Mindenkire szükség van."

Az olimpiáról és az A csoportról:

"Az olimpián 12 csapat van, az A csoportban 16. Az olimpiát négyévente rendezik, a vb-t évente. Az olimpiára figyel az egész világ, szünetel az NHL. Az olimpiára kijutni nagyobb cél, mint bent maradni az A csoportban. Talán az utóbbira nagyobb az esély, azért is, mert az olimpián mindenki ott akar lenni, és Rigában nálunk jobb csapatok lesznek."

A teljesítménykényszerről:

"Nem érezzük, hogy elvárják, okvetlenül maradjunk bent az A csoportban. De ha például ma este kikapnánk (tehát szombaton, Horvátországtól – F. K.), az katasztrófát jelentene a közönség számára."

A szükséges változtatásokról:

"A játékosokkal való bánásmódon korrigálni kell. Olyan helyzetekbe kerülnek, amilyenek eddigi csapataimnál elképzelhetetlenek lettek volna. Az első mérkőzés előtti napon 45 percet késett a csapat fotózása. Van, hogy a pénzeket csúszva utalják át. De ezek a fiúk nem emelik fel a szavukat, nem háborognak, nem reklamálnak, nem követelőznek. Ha annak idején az olasz válogatottnál történtek volna hasonló esetek, égett volna a ház. Nagyobb megbecsülést, nagyobb odafigyelést érdemelnének a magyar válogatott hokisai. Érezzük a jó szándékot, mindenki segíteni akar, de a megvalósításban erősödni kell."

A német másodosztályról és az EBEL-ről:

"Technikailag egyértelműen jobb az EBEL. Viszont a játékosok munkamorálja (ahogy jeleztük, ez a szó többször elhangzott az összejövetel során, mindannyiszor magyarul – F. K.) a németeknél jobb. Keményebben dolgoznak, mert van hová előrelépniük, fel akarnak kerülni a a DEL-be. Hasonló motiváció az EBEL-ben nincs. Ez persze nem vonatkozik az Alba Volán játékosaira, akik az EBEL-be szeretnének beleerősödni. Ők rendkívül motiváltak az osztrák ligában."

A válogatott stábról:

"A stáb összetételén nem akarok változtatni. Új emberekre legfeljebb a világbajnokság előtti felkészülés során, ideiglenes jelleggel számítok. Nincs szükségünk túl nagy csapatra. Külön videóedző sem kell, ezt a feladatot Diego Scandella remekül ellátja, Énekes Lajos sikeresen dolgozik a játékoskapcsolatok területén. Jól el tudjuk hárman osztani a tennivalókat."

Aaron Vorosről:

"Aaron Voros nem lehet magyar válogatott. Ehhez 24 hónapot kellene a magyar bajnokságban eltöltenie. Inkább azon kell gondolkoznunk, miképpen tudnánk az ő személyét a magyar jégkorong érdekében felhasználni, mert erre rendkívül nyitottnak mutatkozik. És ezek után még azt sem tartom kizártnak, hogy egyszer egy barátságos, felkészülési mérkőzésen beálljon hozzánk, mert ezt nem tiltják a szabályok. Ennek alapfeltétele viszont, hogy NHL-es csapatát meggyőzzük arról, ez az ő érdekeiket sem sérti, nekik is jó dolog."

A Leleszi Zoltán–Imre Lajos csapatvezető-váltásról (erről még nem írtunk: Leleszi Zoltán csapatvezető mandátumát nem hosszabbította meg a szövetség. Helyét Imre Lajos vette át, aki az olimpiai selejtezőn esett át a tűzkeresztségen. Imre Lajosról annyit kell tudni, hogy a szállodaiparban dolgozik, hat éve segíti a szövetség munkáját, volt már csapatvezető világbajnokságon, a hölgyeknél. Mellesleg a Bp. Stars elnökségi tagja, egy jégkorongozó édesapja.)

"Nem örülök Leleszi Zoltán menesztésének. Csapatban gondolkodom, és a csapategység sérült. De a kérdés a szövetség hatáskörébe tartozik, a döntést ők hozták, én pedig természetesen elfogadom. És remélem, hogy Imre Lajos remek csapatvezető lesz."

A székesfehérvári díszpolgárságról:

"Sok országban dolgoztam, és nagyon komolyan mondom, kevés helyen éreztem magam otthon. Magyarországon viszont mindig otthon érzem magam."

Pat Cortina hivatalos nyilatkozata a továbbjutás után:

"Többen sérülésekkel bajlódtak, és mondhatjuk azt is, hogy még mindig a jégkorong idény első harmadánál tartunk. Ezért nem várhatjuk azt, hogy mindenki csúcsformában játsszon. A dolgunkat az is nehezítette, hogy az áprilisi divízió-1-es világbajnokság után több mint fél évvel találkozott és játszott együtt a csapat. A szerb, a horvát és a litván válogatott nem képviseli azt a játékerőt, amellyel szemben minden válogatott játékosunk maximálisan motiválná magát. Így is voltak kiemelkedő teljesítmények, néhányan tényleg jó formában vannak, sokaknak azonban még idő kell ahhoz, hogy csúcsformába kerüljenek.

Az olimpiai selejtező 2. lettországi köre, a finnek elleni két barátságos találkozó és a bajnokságok rájátszása így is elég lehet ahhoz, hogy az A csoportos világbajnokságra csúcsformában utazzon a válogatott. Nincs idő az ünneplésre, főleg úgy, hogy a jégkorongban kevesen ünnepelnek novemberben. A légiósok, az osztrák és a magyar bajnokságban szereplők is úgy mehetnek vissza a csapatukhoz, hogy a válogatott 3-ból 3 mérkőzést nyert meg, és kivívta a lehetőséget arra, hogy továbbra is küzdjön a vancouveri téli olimpiáért. Nagyon hálás vagyok a médiának és a szurkolóknak. Elképesztő hangulat volt az Arénában, ez pedig pluszmotivációt jelentett minden játékosomnak. Az pedig egyszerűen fantasztikus, hogy a fél év múlva rendezendő finnek elleni barátságos meccsekre már most fogynak a jegyek. Gratulálok a fiúknak."