December 26. és január 5. között az Egyesült Államok két városa, Buffalo és Niagara ad otthont a 35. A csoportos junior-világbajnokságnak. 2004 óta csak a tengerentúliak nyertek a tornán, meglepetés lenne, ha most másképp történne. Az oroszok 2003-ban, a csehek 2001-ben szereztek legutóbb aranyat, utóbbiaknak azóta csak egy bronzérem jött össze. Rövid beharangozónkban elsősorban a két esélyessel foglalkozunk.
Meglepetéssel ért véget a legutóbbi vb, hiszen az abszolút favorit kanadai válogatott saját közönsége előtt bukta el az aranyat; pedig zsinórban az lehetett volna a hatodik kanadai siker. Az Egyesült Államok nyert, az elmúlt 13 évben most harmadszor állhattak a dobogóra, 2004 után ismét elsők lettek.
Most saját pályájukon, a Buffalo Sabres otthonában, a HSBC Arenában védhetik meg címüket. Nyolc olyan játékos van – a kapus Jack Campbell, a védő John Ramage, valamint Ryan Bourque, Jerry D'Amigo, Chris Kreider, Jeremy Morin, Kyle Palmieri és Jason Zucker csatárok – Keith Allain főedző keretében, akik legutóbb Kanadában ott voltak, amikor hosszabbításban 6-5-re verték a házigazdákat.
Közülük négyen az NHL előszobájának számító AHL-ben korongoznak. Jim Johansson általános igazgató is arra hívta fel a figyelmet, hogy nagyon tehetséges ez a korosztály, ezt nemcsak a világbajnoki cím mutatja, hanem az is, hogy hat hokis került be a 22 közé azok közül, akik 2010-ben az U18-as vb-t is megnyerték. A legutóbbi juniortorna legponterősebb játékosa, Derek Stepan azóta a New York Rangers csapatában gyűjti a gólokat és az asszisztokat, nem kis lendülettel. Mint ahogy a 2010-es vb MVP-je, a kanadai Jordan Eberle is villog az Edmontonban.
A 15-szörös világbajnok Kanada keretében nincsenek nagy nevek, de így is visszavágásra készülnek. Míg az amerikaiak a felkészülés során csak a norvégokat verték, de kikaptak egy NCAA-csapattól és a csehektől is, addig Kanada hibátlanul teljesített. Négyszer is nyert, egy regionális válogatott ellen 6-2-re, a svájciakat 8-0-ra, a legutóbbi bronzérmes Svédországot 4-1-re, december 23-án a finneket 5-2-re győzték le.
A csapatban csak négy olyan játékos van, aki a legutóbbi tornán is szerepelt: Jared Cowen, Calvin de Haan, Ryan Ellis és Braydon Schenn. Közülük Ellis a harmadik U20-as vb-jére készül, ilyesmire korábban csak hatszor volt példa. Jason Botterill, Jay Bouwmeester, Eric Lindros, Trevor Kidd, Martin Lapointe és Jason Spezza csinálta meg a triplát. Ott lesz a vb-n Hári János egyik csapattársa, Louis Leblanc is.
Egy mondat az oroszokról: ők csak egy nem odahaza játszót visznek a vb-re, de teljesítménye meghatározó lesz. Igor Bobkov kapus tavaly is a legjobb orosz hokis volt a tornán. A lassacskán kétméteresre növő kapusnak az OHL-ben nem megy jól a sora, de tavalyi 93%-os vb-teljesítményére lehet alapozni.
A tíz résztvevőt két csoportba osztották. Az A-ban az Egyesült Államok, Svájc, Finnország, Szlovákia és Németország, a B-ben Kanada, Svédország, Oroszország, Csehország és Norvégia kapott helyet. A körmérkőzések után a két legjobb egyből elődöntős, a két-két csoportmásodik és -harmadik negyeddöntőzik. A negyedikek és ötödikek a bentmaradásért folytatják körmérkőzéses formában.
A vb közép-európai idő szerint 18.30-kor a Németország–Svájccal kezdődik ma este, rögtön utána Kanada–Oroszország rangadó következik, amit a tornáról hazánkban közvetítő Eurosport 2 is közvetít 22.30-től. A döntőt január 5-én kora hajnalban rendezik. A tornáról minden bővebb információ ezen a linken.
Az Egyesült Államok kerete
Kapusok: Jack Cambpell, Windsor Spitfires (OHL), Andy Iles, Cornell Univ. (ECACH).
Védők: Brian Dumoulin, Boston College (HEA), Justin Faulk, Univ. of Minnesota Duluth (WCHA), Derek Forbort, Univ. of North Dakota (WCHA), Nick Leddy, Rockford IceHogs (AHL), Jon Merrill, Univ. of Michigan (CCHA), John Ramage, Univ. of Wisconsin (WCHA), Patrick Wey, Boston College (HEA).
Csatárok: Nick Bjugstad, Univ. of Minnesota (WCHA), Ryan Bourque, Quebec Remparts (QMJHL), Chris Brown, Univ. of Michigan (CCHA), Mitch Callahan, Kelowna Rockets (WHL), Charlie Coyle, Boston Univ. (HEA), Jerry D'Amigo, Toronto Marlies (AHL), Emerson Etem, Medicine Hat Tigers (WHL), Chris Kreider, Boston College (HEA), Jeremy Morin, Rockford IceHogs (AHL), Brock Nelson, Univ. of North Dakota (WCHA), Kyle Palmieri, Syracuse Crunch (AHL), Drew Shore, Univ. of Denver (WCHA), Jason Zucker, Univ. of Denver (WCHA).
Kanada kerete
Kapusok: Mark Visentin, Niagara (OHL), Olivier Roy, Acadie-Bathurst (QMJHL).
Védők: Jared Cowen, Spokane (WHL), Simon Després, Saint John (QMJHL), Dylan Olsen, Minnesota-Duluth (NCAA), Erik Gudbranson, Kingston (OHL), Ryan Ellis, Windsor (OHL), Tyson Barrie, Kelowna (WHL), Calvin de Haan, Oshawa (OHL).
Csatárok: Sean Couturier, Drummondville (QMJHL), Jaden Schwartz, Colorado College (NCAA), Zack Kassian, Windsor (OHL), Brayden Schenn, Brandon (WHL), Casey Cizikas, Mississauga St. Michael's (OHL), Quinton Howden, Moose Jaw (WHL), Curtis Hamilton, Saskatoon (WHL), Marcus Foligno, Sudbury (OHL), Ryan Johansen, Portland (WHL), Louis Leblanc, Montreal (QMJHL), Cody Eakin, Swift Current (WHL), Carter Ashton, Tri-City (WHL), Brett Connolly, Prince George (WHL).
